Шиноби Мрачного Рассвета

Артефакт активировался без каких-либо проблем, послушно исторгнув пленника, мигом угодившего в сети Урожая душ. Варкастер мог собой обоснованно гордиться — созданная в страшной спешке, печать сработала с первой попытки. Душа, трепещущая в хватке заклинания, не думала распадаться, что оказалось бы неизбежно в случае провала.

Дальнейшее уже не представляло сложности. Минута сосредоточенности, еще пара хоть и изощренных, но давно проверенных заклятий, и слепо глядевшие в потолок мертвые глаза заворочались, подчиняясь подселенному в труп джашиниту.

Варкастер молча наблюдал, ожидая, пока пленный осознает свое положение. Заклятье не наделяло душу полной властью над временным пристанищем. Удерживаемой силой некроманта, ей давалось ровно столько контроля, чтобы отвечать на вопросы. Да и перепутать ощущение собственного живого тела с чужим мертвым едва ли было возможно. Но перейти к допросу маг не успел.

Мертвец закричал.

Несколько минут некромант вслушивался в монотонный вой, пытаясь разобрать в нем хоть что-то осмысленное, но не преуспел. Джашинит выл на одной ноте. Выл, словно духовая труба, к которой неизвестный шутник приделал кожаные мехи.

Крик оборвался так же неожиданно, как и начался — маг забрал у пленника власть над мертвыми легкими. Что-то явно пошло не так, и предстояло разобраться, что именно. В иных обстоятельствах он бы не стал возиться, но эта душа скрывала слишком ценные знания.

Устроившись поудобнее, Варкастер прикрыл глаза, концентрируясь.

Некромант покинул ставшую допросной кладовку далеко за полночь, вновь спрятав в печати душу и труп. И хотя дело удалось сдвинуть с мертвой точки, результаты не вызывали ничего, кроме раздражения.

Джашинит сошел с ума. Из бессвязного лепета и сбивчивой мольбы, когда удалось все же достучаться до ошметков рассудка пленного, стало понятно, что Печать душ обладала примерно теми же побочными эффектами, что и Печать шиноби. Двух недель, прошедших с момента захвата, ивовцу хватило, чтобы бесповоротно повредиться разумом. Единственным плюсом можно было счесть полную готовность пленного к сотрудничеству — страх перед Печатью стал центром мироздания для остатков личности шиноби.

Увы, слабое утешение. Находящийся в абсолютной власти некроманта, мертвец и так не смог бы не ответить на вопросы. Теперь же требовалась долгая и кропотливая работа по приведению пленного в относительно вменяемое состояние, в котором он сможет быть полезен.

Но возникала проблема.

Вне печати единственным якорем, привязывающим джашинита к этой стороне смерти, оставался Урожай душ. И хотя Варкастер вполне был способен поддерживать тот десятки часов, отдыхать архимагу все же требовалось. Что означало новое заключение для ивовца, разом перечеркивающее все усилия по его реабилитации. Да и перспектива постоянно концентрироваться на заклятье четвертого круга совсем не радовала некроманта, способного найти для своего разума куда более эффективное применение.

Идя к полигону, Варкастер перебирал в голове возможные решения проблемы, но пока не видел выхода. Вложить Урожай в артефакт? Но расчет праховых конструктов для четвертого круга оказался невероятно сложным. Над Стрелой рока маг работал уже больше месяца и всерьез подумывал отказаться от этой затеи. С надеждой в будущем сделать артефактную версию Провозвестника, и без того слабой, пришлось давно распрощаться. Но пусть удастся воплотить заклинание в прахе. Что делать с накопителями? Печать должна будет работать автономно часами. С текущими наработками и прожорливостью Урожая душ, это означает габариты, исчисляемые метрами. Меж тем, жизнь шиноби не позволяла привязываться к стационарному артефакту, а сколько займет работа с джашинитом неясно.

Разобраться с побочными эффектами?

Уже усевшись на пол погруженного в темноту полигона, Варкастер задумался над последним вариантом. Этот путь казался наиболее перспективным в плане результатов, но совершенно неясным в плане исполнения. Природа проблемы оставалась для некроманта тайной. Имелось у него предположение, что Печать шиноби не заключала душу, остающуюся жить в реальном потоке времени, пока тело запечатано. Но судьба джашинита однозначно эту теорию опровергла.

Или нет? Может теория правдива, просто в его наспех придуманном артефакте изъян?

«Неодаренные» — вдруг осенило Варкастера. Печать шиноби базировалась на своем более примитивном аналоге, который использовался для простых смертных. Но Минато ничего не упоминал о побочных эффектах ни до, ни после испытаний. Печать настолько редко использовалась, что о них забыли? Или побочных эффектов не было?

Что же, проверить несложно, достаточно кого-нибудь запечатать в фуин для не-шиноби, благо у Минато есть готовый экземпляр. Еще надо какого-нибудь неодаренного убить, запечатать его душу и посмотреть, что получится.

Наметив следующий шаг, некромант выкинул эту проблему из головы. По плану на день его ждала очередная медитация.

***

Ульгрим лежал, не открывая глаз, размеренно дыша, ничем не выдавая своего пробуждения. Что выдернуло его из сна?

Звук?