Шиноби Мрачного Рассвета

Шорохи и скрипы чужого дома, еще не успевшие стать привычными; тихое дыхание спящей рядом женщины; ночной ветер, скребущий ветками куста по стене под окном. Не тишина, но ничего подозрительного.

Запах?

Волна благовоний от давно погасшей курильницы в углу; свежие накрахмаленные простыни; тонкий аромат каких-то трав от волос Куренай. Вновь — ничего странного.

Ульгрим распахнул глаза, немедленно переходя на мангеке. Ночная тьма шарахнулась по углам, обнажая болезненную четкость мира. Но ничего подозрительного не нашлось и здесь. Тени оставались просто тенями, лежа там, где диктовал им слабый свет луны, пробивающийся из-за штор.

Полный покой.

Так почему же колотится сердце, разгоняя по жилам адреналин? Почему метроном настойчиво стучится в сознание, призывая свалиться в транс, ринуться в бой?

Быть может, он ищет не там?

Вновь прикрыв глаза, Ульгрим прислушался к тем ощущениям, что не были доступны ни простым смертным, ни шиноби. И пусть он никогда не отличался чувствительностью к происходящему в мире магических потоков, но сейчас и его способностей хватило. Оно было здесь. Едва уловимое ощущение, ветерок, приносящий с собой дыхание отдаленного ледника.

Через минуту Ульгрим уже спал. Спал, улыбаясь покосившимся могильным плитам и рассыпающимся склепам Некрополиса, на чьи заваленные трупами улицы вернул его сон. Вновь скользил он в тенях следом за укутанной в черное фигурой. Вглядывался в мертвые камни и мертвых врагов, цепко высматривая возможные опасности. Скрытый ночью клинок, отравленный кинжал в рукаве архимага.

Тень Провозвестника смерти.

Глава тридцать шестая

Утро выдалось на загляденье. Ульгрим брел по широкой засаженной кленами аллее, наблюдая за суетой только-только проснувшейся Конохи. Из распахнутых дверей лавок тянуло запахами свежей выпечки, висящее над самыми крышами солнце заставляло щуриться, а легкий ветерок приятно овевал лицо. День обещал быть ясным и уже по-летнему жарким, а ночь, прошедшая в объятиях Куренай, настраивала на благодушный лад. Даже ворох вчерашних печальных новостей не ухудшал настроение. Раненные встанут на ноги, а Хирузен будет отомщен. Утро портило только одно.

За Ульгримом следили.

Что выдало наблюдателя? Звук, движение, тень? Мечник и сам не знал. Но инстинкт, взращенный в рейдах по пустошам эфириалов и хтонийским планам, никогда его не подводил. Бессознательное что-то заметило и теперь тихо скреблось в двери разума. А бессознательному Ульгрим привык доверять.

Дойдя до перекрестка, на котором веяло особо заманчивыми запахами, мечник свернул с аллеи. Улыбчивый старик из крошечной пекарни за пару монет одарил его сладкой булкой. На ходу поглощая свежую сдобу, Ульгрим нырнул в хитросплетение узких улочек. Плутать пришлось недолго — пара минут, и он вернулся на покинутую недавно аллею.

Вряд ли кто мог заметить пульсацию мангеке в правом глазу рассеянно обернувшегося Ульгрима.

— Ну, это уже переходит всякие границы, — недовольно буркнул мечник, разглядев преследователя, свернувшего за ним пару минут назад.

Не подавая виду, что обнаружил слежку, и продолжая уплетать булку, мечник принялся свободной рукой собирать печати. Булка и техника закончились одновременно: Ульгрим стал точкой, а потом точка стала Ульгримом.

— Ха! Так-то, — хмыкнул довольный собой мечник.

Хирайшин перенес его в неприметный скверик, недалеко от городского кладбища. Здесь размещался один из постоянных «выходов» их подземелья. Обнаружения маяков друзья не опасались — созданные Варкастером из праха, внешне те мало отличались от камней, будучи вдобавок прикопаны меж корней разросшегося платана.

Довольный проделанным фокусом, Ульгрим продолжил путь и вскоре вышел к фонтану на пересечении двух пустынных сонных улочек. Хотя до оговоренного часа оставалось немало времени, к удивлению мечника, Шикамару уже ждал его. Теневик сидел на скамейке, вольготно развалясь, запрокинув голову и рассматривая синее небо.

— Привет, Шика!

Нара встрепенулся, переведя взгляд на приближающегося мечника.

— Привет. Что-то ты рано, — теневик поднялся навстречу соратнику.

— Были причины сократить путь, — ухмыльнулся Ульгрим. — А ты-то почему уже здесь?

— А, — вяло махнул рукой Шикамару, — не спалось. Вчера весь день провел у Яманака...

— Как Ино? — посерьезнел мечник.

— А сам как думаешь? — вздохнул Нара.

— Понятно... Соболезную насчет Хирузена. Третий был достойным человеком.

— Спасибо, — теневик отвел взгляд и поспешил сменить тему: — Пошли уже, чего тянуть?

В ответ Ульгрим молча положил руку на плечо Шикамару, второй принявшись вновь собирать Хирайшин. Миг, и ясный день сменился вечными сумерками подземелья.

Когда они уже шли к полигону, Нара неожиданно остановился:

— Саске, — повернулся он к мечнику, — ты просил вас не расспрашивать, но... Что там, на другой стороне?

Ульгрим прислонился к стене, в задумчивости глядя на ожидающего теневика.

— Если честно, — наконец ответил мечник, — я толком не помню. Спроси Наруто.

— Думаешь, — печально усмехнулся Шикамару, — он ответит?