Шкатулка с секретом

Один из лучей упал на шкатулку, которую они с Павлом Арнольдовичем вчера безуспешно пытались открыть, – и вдруг на ее крышке, поверх сложного узора инкрустации, возник новый рисунок, сияя золотой вязью арабских букв.

Тоня схватила листок, на котором делал записи старый профессор.

Она спешила, пока не изменилось освещение, пока не погасли золотые буквы на крышке шкатулки. И предчувствие ее не обмануло.

Четыре слова, сияющие золотой вязью на крышке шкатулки, совпали с четырьмя арабскими именами ветров, которые выписал на листке Павел Арнольдович. Только порядок был другой – Каскици, Ирифи, Хабибаи и Калема.

Антонина приложила палец к первому имени на шкатулке – и услышала, как деревянный ящичек отозвался на ее прикосновение негромким мелодичным звуком. Дотронулась до второго имени – снова услышала негромкий звук, на полтона выше первого. Третье имя – третий звук, еще на полтона выше. На секунду замешкавшись, она прикоснулась к последнему имени…

В кармане музейного сторожа Платона Николаевича зазвучала мелодия старой советской песни «Ландыши». Он неторопливо достал телефон и взглянул на дисплей. Номер не определился.

Тем не менее Платон Николаевич поднес трубку к уху и проговорил:

– Слушаю! Да, это я… – Он недолго послушал трубку и удивленно выдохнул: – Что? Что значит – у вас?

После этого надолго замолчал, слушая своего собеседника. При этом лицо его ужасным образом менялось: выражение спокойного благодушия сменилось удивлением и растерянностью, затем – ужасом и почти отчаянием.

Наконец он с трудом справился с эмоциями и незнакомым, постаревшим и лишенным выражения голосом проговорил:

– Да, я это сделаю… Я сделаю все, что вы скажете… Только, пожалуйста, прошу вас…

На секунду замешкавшись, Антонина прикоснулась пальцем к последнему имени на крышке. Она едва успела сделать это – в следующую секунду луч утреннего солнца погас, и начертанные на черном дереве имена четырех ветров исчезли. Снова из глубины шкатулки донесся мелодичный звук, и в то же мгновение боковая стенка сдвинулась, а из нее выпал крошечный серебряный ключик. При этом на самой шкатулке открылась маленькая замочная скважина.

– Ура! – вскрикнула Антонина и захлопала в ладоши.

Рик приподнялся, удивленно взглянул на нее и повел ухом, не понимая, чему она так радуется.

Антонина и сама этого не понимала. Что изменилось в ее жизни? Все осталось как было – ни жилья, ни работы, ни близкого друга. Но отчего-то на душе стало гораздо легче, словно с нее свалилась тяжелая каменная плита. Неужели это случилось только оттого, что она сумела разгадать головоломку, над которой они бились с Павлом Арнольдовичем?

Но раз уж у нее теперь есть и ключ, и замочная скважина – нужно открыть шкатулку и увидеть, что же в ней спрятано. Наверняка это что-то ценное и интересное…

Антонина вставила крошечный ключ в скважину, осторожно повернула его и снова на мгновение замешкалась, не решаясь открыть шкатулку. Что там спрятано? Какая-то старинная драгоценность? Судя по весу и звуку, с которым перекатывалась эта вещь внутри шкатулки, – это что-то довольно большое, не перстень и не серьги. Возможно, браслет или бриллиантовая диадема…

Перед внутренним взглядом Антонины возникла крошечная корона, усыпанная бриллиантами…

Но может, там что-то совсем другое…

Рик сидел возле нее. Ему передалось волнение хозяйки, он с интересом смотрел на шкатулку и часто дышал, поскуливая от нетерпения.

Хватит откладывать! Сейчас она увидит все своими глазами!

Антонина решительно откинула крышку шкатулки… и с трудом сдержала разочарованный вздох. В шкатулке не было никаких драгоценностей, никаких украшений.

В ней лежал старинный компас. Он был сделан не из меди и не из дерева, а из какого-то незнакомого металла, похожего на тусклое серебро, но отливающего, в зависимости от освещения, то синими, то фиолетовыми отблесками. Буквы на нем были незнакомые, возможно, арабские или персидские, а ажурная стрелка, тоже сделанная из незнакомого сплава, металась, указывая в разные стороны.

Рик при виде этого компаса зарычал и попятился.

– Что ты? – проговорила Тоня, почесав пса за ухом. – Это же просто старинная безделушка… Компас, да к тому же еще испорченный!

«Что ж, – подумала она, – значит, не судьба мне найти старинные драгоценности… Ну ладно, потом можно показать свою находку Павлу Арнольдовичу, ему будет интересно! Вообще, этот компас будет на месте в коллекции географического музея!»

Она положила компас в карман, чтобы потом показать его старому профессору.

В это время в дверь комнаты постучали.

– Заходите, не заперто! – отозвалась Антонина.

Дверь открылась, и в комнату вошел Платон Николаевич, тот сторож, который накануне подобрал их с Риком на дороге и привез в музей. В руках у него был расписанный цветами подносик с дымящейся чашкой кофе и тарелкой бутербродов.

– Доброе утро! – проговорил он, улыбаясь. – Поднялись?

Почему-то его улыбка показалась Тоне смущенной и неуверенной. Как будто не он улыбался, а только маска, которую он натянул на лицо. А там, под этой маской, было скрыто страдание и вина.

Но наверняка это ей только показалось…