Тренированность лыжника, его физическое состояние и даже примерный возраст опытный следопыт может легко определить по следам, оставленным на снегу. Анализируя стиль ходьбы, технику преодоления поворотов, подъемов и спусков. Опытный лыжник обычно идет «вперекидку» или двушажным ходом. Одношажный ход (одновременная работа палками при каждом шаге) применятся чаще всего новичками, либо при сильном утомлении, плохом скольжении или наличии тяжелого груза. У хорошего лыжника длина шага значительно больше (определяется расстояние между следами палок), колея узкая, ровная и четкая. Неопытный лыжник волочит палки по снегу после толчка и шире их расставляет, оставляет неровную колею, различную по ширине. Количество прошедших по лыжне можно определить по числу следов палок, количеству лыжных следов, глубине и твердости лыжни, а также по следам, оставленным на подъемах.
Обучение следопытству преследует две цели: связывая воедино малозначительные детали, по оставленным следам научить разведчиков восстанавливать полную картину прошедших событий и выработать у них практические навыки маскировки своих следов. Для организации скрытного и безопасного выхода к объекту разведки в тылу противнику старательно разрабатывается маршрут движения, предусматривается максимально полный комплекс мер маскировки. Следует учитывать следующие особенности следов: — в период «чернотропа» обнаружить следы и определить их давность практически невозможно; — при сильном ветре на тропах, пыльных дорогах и песке следы исчезают почти полностью уже через несколько минут после их образования; — на песчаном дне в проточной воде следы заносятся практически сразу; — на илистом дне в стоячей воде следы покрываются илом примерно через 3–4 часа после их образования; — на гальке и участках, захламленных хворостом и валежником, в камышах(если их не ломать, оставить после прохода в прежнем положении) следы трудноразличимы; — поверхностные следы на луговой или лесной почве в сухую погоду обнаруживаются с трудом, по истечении 3–4 часов их заметить практически невозможно; — вдавленные следы, оставленные в сырую погоду на поле, или след, проложенный по росистой траве, сохраняется долгое время и его легко обнаружить; — если следы заметены метлой — заметить их трудно, а определить направление движения по силам только очень опытному следопыту; — следы на прибрежном песке сохраняются очень долго и легко обнаруживаются. Определение давности следов. Ветер, атмосферные осадки (дождь, снег, град, туман, роса, иней) температура воздуха и его влажность, характер почвы и ее состояние, наличие различной растительности, а также местности существенно влияют на оставленные следы, подвергая их изменениям. Они быстро заносятся снегом, песком и пылью, разрушаются. На изучении этих изменений в результате воздействия внешних условий и основывается механизм определения давности следа, позволяющий судить о времени пребывания в этом месте войск и техники. Общие признаки. Следы, оставленные на песке, в пыли, на мягком грунте, хорошо сохраняются в сухую безветренную погоду, но при малейшем ветре быстро разрушаются и могут исчезнуть через 2–3 часа, а при сильном ветре — через несколько минут. В дождь следы на сухой почве размываются практически сразу. На влажной почве следы сохраняются долго и не исчезают даже во время дождя, так как насыщенная влагой земля хорошо спрессовывается и выглядит темнее окружающего грунта.