Шлейф сандала

- Дила мшвидобиса, батоно Эристави! (доброе утро, господин Эристави) – в дверях появился Мамука. – Я рад видеть вас в добром здравии!

- О-о-о! Гамарджобат, Мамука, дорогой! – князь тоже обнял молодого человека. – Как поживает твой отец?

- Гагимарджот! Все хорошо. Он женился в третий раз, - засмеялся Мамука. – Скоро у меня родится пятый брат или сестра.

- Я всегда поражался его мужской силе… - удивленно покачал головой Нузгар Эристави. – А ты еще не собираешься жениться?

- Надеюсь, что это случится в скором времени, - немного смущаясь, ответил молодой человек.

- И кто же она? – с любопытством поинтересовался князь, но Мамука ушел от ответа:

- Моя избранница сегодня будет присутствовать на вашем празднике. Я обязательно ее вам представлю.

- Что ж, поздравляю! – мужчина похлопал его по плечу. – Даст Бог, все будет хорошо.

- Какой ты скрытный! – капризно сказала Нино, глядя на Мамуку из-под нахмуренных бровей. – Почему ничего не рассказал нам?

- Нино, это некрасиво, - осекла ее госпожа Хатуна. – Мамука не обязан рассказывать о личном. Тем более он еще не помолвлен!

- Все к столу! Хватит разговоров! – старая Кето постучала тростью по полу. – Мне хочется выпить чаю!

Целый день в доме Эристави царила суматоха. Слуги бегали по этажам, из кухни доносились ароматы готовящейся пищи, в большие напольные вазы садовник с помощниками ставили букеты нежных кремовых роз. А ближе к вечеру в комнате, находящейся рядом с бальной залой, накрыли столовый и кондитерский буфет. Столы ломились. Здесь стояли вина, ликёры, разнообразные паштеты, фаршированная индейка, котлеты из дичи, икра чёрная и красная в глубоких перламутровых тарелках и другие деликатесы. Кондитерский буфет благоухал пирогами и пирожными, необычными десертами, радовал глаз мороженым различных сортов.

Одними из первых прибыли генерал Туманов с дочерью. Девушка была бледна, ее руки, сжимающие ридикюль, слегка подрагивали.

Нино поздоровалась с генералом и утащила подругу в сторонку.

- Софья, ты выглядишь так, словно тебя ведут на эшафот!

- Мне страшно, Нино! Я так волнуюсь, что у меня разболелась голова! – голос девушки тоже дрожал.

- Прекрати! У нас все получится! Я украла у старой Кэто настойку для сна и подолью ее в бокал Давида! – Нино буравила ее тяжелым взглядом черных, как ночь, глаз. – Ты слышишь меня?

- Но что, если твой брат не пойдет к себе в комнату? – встрепенулась Софья. – Как тогда быть?

- Я подумала и об этом. Неужели ты сомневаешься во мне, моя милая Софи?

- Объясни мне, прошу! – взмолилась девушка, хватая подругу за руки. – Я хочу быть уверенной, что все пройдет гладко!

- Целую неделю я наблюдала за старой Кето! Она засыпала через час после приема лекарства. Давид моложе ее и крепче, значит, ему я добавлю в бокал настойки немного больше! Потом под каким-нибудь предлогом заманю его в свою комнату, дождусь, когда он уснет, и позову тебя! – зашептала ей на ухо Нино. – Всё просто!

- О Боже, мне тоже нужно выпить немного вина, иначе я потеряю сознание от страха! – Софья покосилась на стол. – Подай мне бокал, но только так, чтобы никто не видел!

- Держи! – девушка протянула ей бокал. Ее глаза горели решимостью. – Веди себя как обычно! Танцуй, смейся, кокетничай! Поняла?

- Хорошо,– София выпила вино большими глотками и закашлялась. – Ох, какое крепкое!

Время приближалось к полуночи, бал был в самом разгаре, когда Нино подошла к Давиду.

- Мне нужно поговорить с тобой.

- Что-то случилось? – князь зевнул, прикрыв рот ладонью. – Странно… Мне так хочется спать, словно я несколько дней на ногах.

- Да, случилось. Мне нужно что-то показать тебе. Это очень важно! – Нино сделала умоляющие глаза. – Давид, ну прошу тебя!

- Хорошо. Давай выйдем на веранду, - предложил он, но девушка кивнула в сторону лестницы.

- Нет, то, что я хочу тебе показать, находится в моей комнате.

- Да что происходит, Нино?! – князь нервничал. – Надеюсь, это твои дурацкие шуточки?

- Ну, нет же! – она схватила его за руку. – Прошу тебя!

- Ладно. Пойдем, - князь сонно моргнул. – Но если это какая-то ерунда, не обижайся.

Молодые люди поднялись в комнату Нино, и она усадила его на кровать.

- Погоди минутку.

Девушка принялась рыться в ящиках комода, делая вид, будто что-то ищет, но когда услышала тихий храп, довольно улыбнулась. Ну вот! Ничего сложного!

Она расстегнула брату жилет, вытащила рубашку из штанов, сняла обувь и задула свечи. Теперь выход Софьи!

Нино нашла ее у открытой двери, ведущей на веранду. Софья была разгорячена танцем и теперь обмахивалась веером, опершись плечом о стену.

- Пора! Давид крепко спит! Иди наверх и постарайся, чтобы тебя никто не видел! И не забудь привести в беспорядок свою одежду!

- Хорошо, – Софья крепко зажмурилась, глубоко вдохнула, сжав кулаки. – У меня все получится. У меня все получится!

В комнате Нино царила тишина, но девушка слышала тихое дыхание, доносящееся с кровати. Ее сердечко бешено заколотилось. Пути назад не было. Скоро она станет княгиней Эристави.