Шляпа волшебника

День за днем солнце поливало жаром долину, прятавшуюся между холмами. Все самые мелкие малявки заползли в свои прохладные земляные норки и потаенные ходы, а птицы молчали. Друзья муми-троллей стали нервными из-за жары; они бродили вокруг, ссорясь друг с другом.

– Мама, – однажды сказал Муми-тролль, – придумай, что нам делать! В долине так жарко, а мы только и делаем, что ругаемся!

– Да, дорогое дитя, – сказала Муми-мама. – Я это заметила. Я, может, даже охотно бы избавилась от вас всех на пару деньков. Не переселиться ли вам в пещеру? Там прохладнее, вы можете целый день, если захотите, мокнуть в воде и успокаивать свои нервы.

– А в пещере можно и спать? – спросил восхищенный Муми-тролль.

– Конечно! – разрешила мама. – И не возвращайтесь домой, пока не перестанете хандрить.

Поселиться в пещере всерьез было безумно увлекательно. В самой ее середине на песчаном полу они поставили керосиновую лампу. Каждый из малышей вырыл себе особую ямку по форме своего тела и повторявшую ту позу, которую он принимал во сне, и устроил там себе постель. Еду разделили на шесть совершенно равных частей. На долю каждому достался пудинг с изюмом и тыквенное пюре, бананы, марципановые карамельки, полосатые и красно-белые, и кукурузные початки, а кроме того – блины, припасенные к завтраку следующего дня.

Легкий ветерок задул к вечеру и одиноко промчался по морскому берегу. Багрово-красное солнце спускалось вниз, теплым светом озаряя пещеру. Снусмумрик играл на гармошке сумеречные песни, а фрёкен Снорк лежала, уткнувшись кудрявой головкой в колени Муми-тролля.

После пудинга с изюмом все были в благодушном настроении. Хотя смотреть, как наползали на море сумерки, было и жутковато.

– А ведь это я нашел пещеру, – напомнил Снифф.

И ни у кого уже не ворочался язык напомнить, что он говорил об этом чуть не тысячу раз.

– А вы не побоитесь выслушать одну страшную историю? – спросил Снусмумрик, зажигая лампу.

– Насколько страшную? – оживился Хемуль.

– Примерно как отсюда до входа или чуточку подальше, – пояснил Снусмумрик. – Если это тебе о чем-то говорит.

– Нет, наоборот, ни о чем, – ответил Хемуль. – Давай, рассказывай, а я скажу тебе, когда мне станет страшно.

– Хорошо, – согласился Снусмумрик. – Сейчас вы услышите историю, которую Гафса рассказывала мне, когда я был маленьким. На самом краю света стоит головокружительной высоты гора. Она черная как сажа и гладкая как шелк. Она круто обрывается вниз в бездонную пропасть, и вокруг той горы плавают тучи. Но на самой высокой вершине горы стоит дом Волшебника, и он – вот такой. – И Снусмумрик нарисовал на песке.

– А окон у него нет? – спросил Снифф.

– Нет, – ответил Снусмумрик. – У него нет даже дверей, потому что Волшебник всегда возвращается домой по воздуху верхом на черной пантере. Он всегда разъезжает по ночам и собирает в свой плащ рубины…

– Что ты говоришь! – навострив уши, вскричал Снифф. – Рубины! А как он их добывает?

– Волшебник может обернуться кем угодно, – сказал Снусмумрик. – А еще он может проникать в недра земли и даже в бездну на дно морское, где таятся несметные сокровища.

– А что он делает с драгоценными камнями? – с завистью спросил Снифф. – Ведь у него их так много!

– Да ничего. Он их просто собирает, – ответил Снусмумрик. – Примерно как Хемуль собирает гербарий.

– Ты что-то сказал? – встрепенулся Хемуль, просыпаясь в своей песчаной яме.

– Я говорил, что у Волшебника весь дом битком набит рубинами, – ответил Снусмумрик. – Они огромными грудами валяются возле стен и вправлены в сами стены, словно глаза диких животных. У дома Волшебника нет крыши, а тучи, парящие над ним, красные, как кровь, от света рубинов. И глаза самого Волшебника тоже красные и горят в темноте.

– Ну, скоро я испугаюсь, – заявил Хемуль. – Будь добр, рассказывай поосторожней!

– Какой он, должно быть, счастливый, этот Волшебник, – вздохнул Снифф.

– И вовсе он не счастливый, – возразил Снусмумрик. – И не будет счастливым, пока не найдет Королевский рубин. Величиной он почти с голову черной пантеры, а смотреть на него – все равно что в живое пламя. Волшебник искал Королевский рубин на всех планетах, даже на Нептуне, – но так и не нашел. Тогда он отправился на Луну поискать рубин в лунных кратерах, но больших надежд на удачу он не питал. Ведь в глубине души Волшебник думал, что рубин на Солнце. А туда ему не добраться. Он много раз пытался, но там слишком жарко. Вот что рассказала мне Гафса.

– Ну и история, – сказал Снорк. – Дай мне еще карамельку!

Снусмумрик помолчал немного, а потом сказал:

– Вовсе это не история. Все это чистая правда.

– И я так все время думал, что это правда, – разразился Снифф. – Эти истории про драгоценные камни звучат так, что поневоле поверишь.

– А как узнать, есть на самом деле Волшебник или нет? – недоверчиво спросил Снорк.

– Я видел его, – сказал Снусмумрик и зажег трубку. – Я видел Волшебника верхом на пантере, когда был на острове хатифнаттов. Они мчались по воздуху во время грозы, в самый разгар.

– И ничего нам не сказал! – негодующе воскликнул Муми-тролль.

Снусмумрик пожал плечами.