Шляпники

– Что? – Корделия и забыла, что должна была набрать Медовых Маргариток. – Ох! Нет – я их не нашла. Но тётушка, есть кое-что гораздо важнее! Я нашла Джека Фортескью. Он жив – он в Ваппинге!

Из мастерской, хмурясь, появился дядюшка Тибериус.

– Ты была в Ваппинге? – спросила тётушка Ариадна.

– Да! – задыхаясь, ответила Корделия. – Потому что принцесса сказала мне…

– Джек Фортескью? – пророкотал дядюшка Тибериус.

– Да! – Корделии не терпелось рассказать им о юнге. – Но он нездоров. О нём нужно позаботиться, а там с ним только морской волк, от которого пахнет ромом. – Тётя и дядя уставились на неё сверху вниз. То, как медленно они соображали, выводило Корделию из себя. – И он знает что-то об отце. Он может рассказать мне, как его найти, я абсолютно уверена в этом!

Всё тело и душа Корделии были напряжены.

– Джек пережил крушение? – спросила тётушка Ариадна.

Корделия кивнула. Она почувствовала, как её глаза умоляюще округляются.

– И теперь он в лазарете в Ваппинге?

– Это скорее сарай, чем лазарет, – уточнила Корделия.

– Мы должны привезти его сюда и выходить, – решительно сказала тётушка Ариадна. – Иди скажи Джонсу, чтобы готовил карету.

Душа Корделии воспарила. Девочка слетела вниз по лестнице, пронеслась сквозь кухню и выскочила к стойлам позади Дома Шляпников.

– Джонс! – завопила она. – Готовь карету!

Она кинулась назад в дом и начала собирать вещи, которые, по её мнению, могли понадобиться Джеку в поездке – одеяло, оставшийся фруктовый пирог, бутылка молока.

– Ты

никуда не едешь, Корделия, – сказала ей тётушка Ариадна. – Я хочу, чтобы ты прибралась в мастерской. После ограбления она в ужасном состоянии. Беспорядочная мастерская способствует творению беспорядочных шляп. Нельзя допустить, чтобы на голове принцессы оказалась беспорядочная Шляпа Мира. Это способствует беспорядочному миру.

– Но…

– Джонс прекрасно справится с тем, чтобы забрать Джека без твоей помощи.

Очень неохотно, Корделия загрузила собранные припасы в карету, дала Джонсу детальные указания, как добраться до лазарета в Ваппинге, и помахала ему рукой на прощание.

Тётушка Ариадна проводила её наверх.

– Тебе предстоит немало потрудиться, Дилли, – сказала она. – А мне нужно начать выпаривать фетр для новой Шляпы Мира, пока твой дядя пойдёт и соберёт Медовых Маргариток.

Корделия вздохнула и закатала рукава. Она начала с того, что собрала все пуговицы и крылышки жуков, которые побросали на пол в суматошных поисках исчезнувшей шляпы. У неё не было времени подняться в свою комнату и спрятать там отцовский телескоп, так что он тыкал её в рёбра, пока она работала.

«Что это значит? – думала она, распутывая клубок извивающихся лент. – Почему он дал Джеку телескоп, чтобы он передал его мне? Для чего?»

Уборка в мастерской заняла очень много времени, хоть Дом Шляпников и немного помог Корделии с работой. Тётя не одобряла, когда ингредиенты или шкафы в мастерской слишком «вовлекались» в Шляпотворчество, но когда она покидала комнату, катушки услужливо катались по полу, заново аккуратно наматывая на себя Грёзовые Нити. Стайка перьев воспарила на своё место на стене, а несколько Смешливых Грибов по доброй воле запрыгнули в свою коробку.

– Спасибо, – прошептала им Корделия ровно в тот миг, когда в мастерскую вернулась тётя, а за ней – дядюшка Тибериус с целой охапкой Медовых Маргариток.

– Не забывай про мою систему хранения, Дилли! – сказал он.

Система хранения дядюшки Тибериуса была чрезвычайно мудрёной и состояла приблизительно из тысячи маленьких сандаловых коробочек с ярлычками, подписанными крошечными буковками. Нельзя было просто положить лазурно-синее перо Лунокрыла в коробку с надписью:

Перья

Или даже:

Перья ~ Синие

Нужно было найти правильную коробочку, которая в случае лазурно-синего пера Лунокрыла была коробочкой, подписанной:

Перья ~ Синие ~ (сильные, светлые)

Авифауна ~ Северная Европа

Безмятежные ~ Лунные ~ Восходящий Феникс

Способствуют грёзам ~ Компонент провидения

Серебряная отметина Удача

Маленькая диаграмма с полумесяцами и звёздами на ярлыке означала нечто важное.

Вглядываясь в неразборчивый почерк, Корделия почувствовала, что было бы куда веселее творить шляпу, ориентируясь исключительно на чутьё, а не сверяясь со всеми этими ярлычками и не корпя часами над книгами, прежде чем начать. Но она сочла, что предложить это дяде, чьи раздражённые вздохи то и дело нарушали тишину в мастерской, пока он пытался свить несговорчивую нить Компромиссного Мха в шляпную ленту, оказалось бы не очень мудро.

Корделия опустила ракушки в контейнер с солёной водой, начистила Кристаллы Истины и аккуратно сложила их в обитую бархатом коробочку, подмела пол (боящаяся щекотки половица вздрогнула, когда её коснулась метла) и переставила деревянные шляпные болванки на полках. Но ответ на вопрос, почему же ей достался телескоп, по-прежнему не приходил ей в голову.