Шнобелевская премия. Самые нелепые изобретения и не только

Анализ показал, что на 2019 год снижается численность 41 % видов насекомых. Каждый год этот показатель увеличивается на 1 %, а объем общей биомассы насекомых снижается на 2,5 % ежегодно. На смену исчезающим видам обычно приходит лишь небольшое количество новых, способных выживать в текущих условиях или просто менее чувствительных к загрязнениям. Впрочем, несмотря на всю трагичность ситуации, стоит принимать во внимание как географическую неполноту проанализированных данных, так и то, что на данный момент наукой описано всего лишь около 20 % всех существующих на Земле видов насекомых. Поэтому оценки масштабов вымирания могут быть только приблизительными. А в конце апреля 2020 года ученые сообщили хорошую новость: анализ 166 исследований, которые охватывают период с 1925 по 2018 годы, показал, что для ползающих и летающих насекомых — например, бабочек, кузнечиков или муравьев — среднее снижение численности составило 0,92 % в год. А вот численность тех, кто часть своей жизни проводит под водой, ежегодно прирастает на 1,08 %.

Идентификация разбившихся о машину насекомых может помочь не только в оценке распространенности того или иного вида. В 2007 году энтомологи оказали существенную помощь в расследовании жестокого убийства, совершенного американцем Винсентом Бразерсом четырьмя годами ранее.

2 июля 2003 года Винсент Бразерс, живший со своей семьей в городе Бейкерсфилд (штат Калифорния) улетел в Колумбус (штат Огайо), чтобы навестить старшего брата. 8 июля братья вместе поехали в Северную Каролину в гости к матери. В этот же день жена, трое детей и теща Винсента были найдены убитыми в их доме в Бейкерсфилде — эксперты заключили, что преступление было совершено двумя днями ранее. Винсент был задержан в Северной Каролине, но отпущен через несколько часов — ведь в день убийства он находился на другом конце страны.

Первый известный случай, когда насекомые помогли раскрыть преступление, описан в 1247 году, в книге "Собрание отчетов о снятии несправедливых обвинений" (Китай). Мух привлекли невидимые глазу остатки крови на серпе — орудии убийства.

Однако история жизни Винсента и его отношения с женой вызывали подозрения. Следствию удалось выяснить: будучи в Огайо, Бразерс брал напрокат машину. Одометр свидетельствовал, что за несколько дней аренды он проехал около восьми тысяч километров — как раз то расстояние, которое покрывает поездку в Калифорнию и обратно. Но как доказать, что он ездил именно в Бейкерсфилд и убил свою семью? Это помогла сделать энтомолог Линн Кимси, профессор Калифорнийского университета в Дейвисе. На лобовом стекле и в решетке радиатора автомобиля застряли сотни погибших насекомых. Кимси изучила их и обнаружила кузнечика, осу и двух жуков, которые встречаются исключительно в штатах, расположенных к западу от Скалистых гор, — там, где проходят две основные автомобильные трассы, ведущие из Огайо в Калифорнию.

Следствию удалось найти и другие доказательства вины Бразерса, но без молчаливого свидетельства четырех насекомых у него было бы железное алиби. В мае 2007 года Винсента обвинили в убийстве пятерых членов его семьи, а в сентябре приговорили к смертной казни.

Дело Бразерса — не первый и не последний случай, когда идентификация насекомых помогла в раскрытии преступления (не говоря уже о том, что энтомологические данные широко используются криминалистами для установления приблизительного времени смерти человека). Так что энтомология — не такая уже оторванная от реальной жизни наука, а книга и приложение Марка Хостетлера могут пригодиться не только для развлекательного чтения.

Вместе с Марком Хостетлером лауреатами Шнобелевской премии 1997 года стали:

Астрономия: американский писатель и сторонник различных теорий заговоров Ричард Хогленд за "обнаружение" на Марсе и Луне искусственно созданных объектов, среди которых — изображение человеческого лица на поверхности Красной планеты и зданий высотой около 16 километров на обратной стороне Луны.

Биология:

международная группа ученых за исследование электроэнцефалограмм людей, жующих жевательную резинку с разными вкусами. Они пришли к выводу, что жвачки с ароматизаторами и без них активируют разные зоны головного мозга.

Коммуникации: Сэнфорд Уоллес, "король спама". Уоллес стал первым, кто начал рассылать рекламные сообщения в промышленных масштабах: по его словам, по несколько миллионов писем в день. Уоллес начинал с факсов, затем переключился на электронную почту, а за свою деятельность был приговорен к тюремному заключению сроком на 30 месяцев (отсидел лишь 21 месяц) и заплатил штрафы в размере нескольких сотен тысяч долларов.

Экономика: Акихиро Ёкои и Аки Маита за то, что из-за них миллионы человеко-часов были потрачены на уход за электронными домашними питомцами. Ёкои и Маита изобрели тамагочи.