Шнобелевская премия. Самые нелепые изобретения и не только

Литература: Вики Сильверс и Дэвид Крейнер за красочное исследование "Влияние нерелевантных примечаний на понимание текста". Ученые проанализировали, какой эффект оказывают на понимание статей имеющиеся в тексте пометки, сделанные предыдущими читателями. Оказалось, что наличие комментариев "по делу", подчеркивающих действительно важные места, не влияет на понимание текста, а вот неуместные примечания и выделения мешают воспринимать информацию.

Математика:

К. П. Срикумар и Г. Нирмалан за аналитическую статью "Оценка общей площади поверхности тела индийских слонов". Ученые вывели формулу, по которой можно высчитать приблизительную площадь поверхности слона, зная его высоту в холке и окружность стопы. В ходе работы господа Срикумар и Нирмалан измерили 24 слона Elephas maximus indicus.

Медицина:

Крис МакМанус за исследование "Асимметрия мошонки у человека и у античной статуи". Ученый тщательно исследовал 107 античных скульптур и их копий эпохи Ренессанса и обнаружил, что древние скульпторы, как правило, делали правое яичко меньшего размера и помещали его выше левого. Кстати, выводы (краткое сообщение объемом около 350 слов) было опубликовано в 1976 году в одном из самых престижных мировых научных журналов — Nature.

Физика: Арнд Ляйке за демонстрацию того факта, что интенсивность "сдувания" пивной пены подчиняется экспоненциальному закону радиоактивного распада. По словам автора, математические формулы, описывающие процесс исчезновения пены, заняли две страницы. Кроме того, Ляйке обнаружил важное исключение: пена чешского Budweiser экспоненциальному закону не подчиняется.

13

Как увеличить мозг: советы лондонских таксистов

"Постоянная работа мозга — залог хорошей памяти", "Мозг — как мышца: чем чаще вы его тренируете, тем более развитым он становится"… Подобные фразы часто доносятся до нас с экранов телевизоров, со страниц газет. Нам советуют учить иностранные языки, разгадывать кроссворды, решать логические задачи — в общем, обеспечивать мозг дополнительной "зарядкой". Насколько обоснованы эти советы и действительно ли наш мозг меняется под воздействием подобных "упражнений"?

В 2003 году Шнобелевскую премию по медицине присудили за работу, которая заставляет задуматься — сразу, пропустив этап "посмеяться". Лауреатами награды стала группа ученых из Университетского колледжа Лондона за исследование, показавшее, что гиппокамп лондонских таксистов имеет большие размеры по сравнению с гиппокампом обычных людей. Гиппокамп — это часть головного мозга, он участвует в процессах перехода кратковременной памяти в долговременную, механизмах формирования эмоций, а также пространственной памяти, необходимой для навигации в пространстве.

Чтобы стать таксистом в Лондоне, необходимо пройти серьезную подготовку. Минимальные требования включают в себя детальное знание города в радиусе шести миль (чуть менее десяти километров) от Чаринг-Кросс, географического центра города. Водитель должен запомнить 320 основных маршрутов, проходящих через 25 тысяч улиц и улочек этой части Лондона, а также все основные достопримечательности, "включая площади, клубы, больницы, отели, театры, правительственные и общественные здания, железнодорожные вокзалы, полицейские участки, дипломатические здания, основные храмы и церкви, кладбища, крематории, парки и открытые пространства, спортивные и развлекательные центры, школы и университеты, рестораны и исторические здания. В набор знаний входит и такая информация как, например, порядок театров на Шафтсбери-авеню или названия и порядок переулков и дорожных знаков, расположенных вдоль того или иного маршрута". Водитель такси должен мгновенно реагировать на просьбы пассажира или изменившуюся ситуацию на дороге, а не смотреть на карту или обращаться за помощью к диспетчеру. В среднем кандидату на получение лицензии таксиста требуется около 34 месяцев, чтобы пройти весь курс обучения, и 12 попыток для сдачи экзамена.

В экспериментах приняли участие 16 водителей такси в возрасте от 32 до 62 лет с опытом работы от полутора до 42 лет (средний стаж -14,3 года). Ученые исследовали их мозг, а также мозг обычных, не знающих наизусть улицы Лондона людей. Оказалось, что у таксистов объем серого вещества задней части гиппокампа существенно больше, а вот объем передней части у всех людей был примерно одинаков. Ученые сделали вывод: именно задняя часть гиппокампа отвечает за хранение и использование пространственной информации об окружающем мире. Увеличение его объема стало ответом на огромное количество новых сведений о Лондоне, которые водители на протяжении долгих месяцев "загружали" в свои головы.