Шнобелевская премия. Самые нелепые изобретения и не только

Премия мира: Даисукэ Иноуэ за изобретение караоке и предоставление людям совершенно нового способа научиться терпеть друг друга. Иноуэ также попал в список "Самых влиятельных азиатов века" 1999 года по версии журнала Time, хотя, согласно последним исследованиям, на самом деле японец был не первым изобретателем аппаратуры для караоке.

Физика: Рамеш Баласубраманиам и Майкл Тёрви за исследование и объяснение динамики хула-хупа: ученые использовали, в частности, теорему Карунена — Лоэва. Работа подтвердила, что хула-хуп можно вращать на талии, коленях и щиколотках.

Психология: Кристофер Чабрис и Дэниел Саймонс за описание в 1975 году психологического явления под названием "слепота невнимания". В ходе эксперимента испытуемые должны были посмотреть видео, на котором шесть человек передавали друг другу мяч, и посчитать, сколько передач сделает каждая команда. В какой-то момент игры на экране появлялась девушка в ростовом костюме гориллы и ходила между игроков — половина испытуемых ее не заметила.

Здравоохранение: Джиллиан Кларк за исследование "правила пяти секунд" (англоязычный вариант принципа "быстро поднятое не считается упавшим"). Во-первых, по мнению Кларк, это правило восходит еще к временам Чингисхана — правда, он полагал, что еда может пролежать на полу около 12 часов, прежде чем быть поднятой и съеденной. Во-вторых, женщины чаще мужчин съедают, а не выбрасывают быстро поднятую с пола еду. В-третьих, полы в университете, где проводился эксперимент, оказались настолько чистыми, что Джиллиан приходилось специально наносить на них бактерии E. Coli

(кишечной палочки). И, наконец, она сделала вывод, ради которого все и затевалось: опасные микроорганизмы могут попасть на упавшую пищу быстрее, чем за пять секунд.

15

Сгореть на работе: как грамотность убивала фермеров

12 августа 1931 года в Hawera Star — газете новозеландского округа Таранаки — вышла статья, в которой рассказывалось: "Брюки мистера Ричарда Бакли сушились перед огнем — и вдруг взорвались с громким хлопком. Хотя мистер Бакли был немного оглушен взрывом, у него хватило самообладания, чтобы схватить одежду и вышвырнуть ее из дома. Брюки догорели на лужайке, причем этот процесс сопровождался серией более слабых взрывов". Подобные сообщения поступали и из других частей страны. Так, на глазах одного жителя Новой Зеландии вспыхнула только что вывешенная на просушку после стирки одежда; брюки другого начали тлеть, когда он ехал на лошади. Фермеры и рабочие впервые воочию убедились, что курение опасно для здоровья: их штаны и куртки загорались, как только они зажигали сигарету.

Разумеется, люди получали серьезные ожоги и даже погибали. Наверное, самая трагическая история случилась с фермером, который вернулся домой и захотел посмотреть на своего спящего ребенка. Как и во многих других домах Новой Зеландии первой трети XX века, электричества у него не было — фермер зажег свечу. При первой же искре вся его одежда вспыхнула, и мужчина вскоре умер от несовместимых с жизнью ожогов.

Почему это происходило? В статье Hawera Star был ответ: в начале 1930-х годов в сельском хозяйстве Новой Зеландии стали активно использовать хлорат натрия — натриевую соль хлорноватой кислоты (не путайте с хлоридом натрия — поваренной солью). Хлорат натрия — дефолиант, то есть вещество, которое стимулирует опадение листьев растений. Жизнеспособность самих деревьев и кустарников при этом сохраняется — при определенных условиях они даже начинают быстрее расти, а в листьях происходят такие же изменения обмена веществ, как и при естественном листопаде (но, конечно, при использовании химиката в высокой концентрации растения погибнут).

Хлорат натрия — очень нестабильное вещество, его даже применяют в пиротехнике. Особенно опасным он становится при взаимодействии с органическими материалами, например шерстью или хлопком, при этом смыть его с одежды не так просто: при трении, нагревании или соприкосновении с огнем ткань воспламеняется. Это свойство дефолианта не было секретом для профессионалов. В промышленном сельском хозяйстве работавшие с химикатом операторы носили защитные костюмы, которых, конечно же, не было у владельцев мелких земельных участков (да и сами фермеры не знали о необходимости защиты). Зачем же они вообще стали использовать опасное вещество на своих полях?

Первые пестициды появились примерно в 1500 году до нашей эры: шумеры использовали соединения серы для борьбы с клещами.