Шнобелевская премия. Самые нелепые изобретения и не только

И, конечно, заканчивая разговор об опасном пестициде, нельзя не вспомнить еще один пример неоднозначного достижения химии. Речь идет о знаменитом ДДТ — дихлордифенилтрихлорметилметане (который еще известен под названием "дуст"). Вещество синтезировал 24-летний студент-химик Отмар Цайдлер, опубликовав статью в 1874 году. После этого соединение было забыто на несколько десятилетий. Второй раз вещество получил Пауль Герман Мюллер, работавший в фармацевтической и химической компании J. R. Geigy Ltd (современный Novartis). В 1935 году Мюллер начал заниматься поисками эффективного инсектицида — вещества, убивающего насекомых. Требований было три: соединение должно быть недорогое, эффективное и безопасное для людей. Спустя четыре года работы химик синтезировал ДДТ.

В промышленных масштабах его начали производить в 1943 году. Вещество отлично справлялось с колорадскими жуками, тлей и другими насекомыми. Благодаря инсектициду удалось остановить эпидемию сыпного тифа в Неаполе — ДДТ убивал вшей, переносчиков заболевания. А еще — малярийных комаров. В 1944 году Уинстон Черчилль писал: "Превосходный порошок ДДТ, всесторонне исследованный и доказавший, что он дает удивительные результаты, отныне будет широко использоваться британскими войсками в Бирме и американскими и австралийскими войсками в Тихом океане и Индии на всех театрах боевых действий". В 1948 году Пауль Герман Мюллер получил Нобелевскую премию по физиологии или медицине с формулировкой "За открытие высокой эффективности ДДТ как контактного яда".

Первые звоночки раздались в начале 1960-х годов после выхода книги "Безмолвная весна", в которой утверждалось, что ДДТ негативно влияет на окружающую среду, особенно на птиц: из-за пестицида скорлупа яиц становится тонкой, в результате чего эмбрионы погибают. Позже выяснилось, что ДДТ накапливается в почве и воде, а также тканях организма, представляя опасность для микроорганизмов, земноводных, птиц, рыб, животных и человека. Есть предположения, что ДДТ может провоцировать рак (но это не доказано). Первым государством, запретившим ДДТ, стала Швеция — это случилось в 1970 году. За ней последовали и другие страны.

В 2004–2006 годах Всемирная организация здравоохранения вновь разрешила применение ДДТ для борьбы с малярией. По мнению экспертов, в этом случае польза инсектицида многократно превышает риски для здоровья людей и окружающей среды. В 2007 году Американский институт предпринимательства опубликовал доклад, в котором сказано: "Из всех когда-либо синтезированных химических веществ ДДТ, вероятно, является самым ценным для борьбы с болезнями. В течение последних 60 лет он регулярно использовался в программах общественного здравоохранения и спас миллионы людей от таких заболеваний, как малярия, тиф и желтая лихорадка".

Выходит, Шнобелевский комитет в 2005 году не зря привлек внимание общественности к проблеме соотношения пользы и урона от пестицидов — эта тема актуальна и по сей день. Истории взорвавшихся брюк мистера Бакли и "безмолвной весны" прекрасно иллюстрируют: прогресс и вред редко ходят поодиночке.

Вместе с Джеймсом Уотсоном лауреатами Шнобелевской премии 2005 года стали:

Биология: группа ученых из Австралии, Канады, Франции и Швейцарии за составление каталога запахов, издаваемых представителями 131 вида лягушек в состоянии стресса. Запахи оказались очень разными: от приятных до отталкивающих. Кроме того, авторы исследовали биологическую роль запахов и то, насколько схожи ароматы лягушек близкородственных и далеко отстоящих друг от друга видов.

Химия: Эдвард Касслер и Брайан Геттельфингер за ответ на вопрос: где люди плавают быстрее, в воде или в геле? При помощи загустителя ученые сделали вязкую субстанцию (по словам Касслера, она была похожа на сопли), плотность которой в два раза превышала плотность воды, и наполнили ей бассейн. Эксперименты показали, что плотность жидкости не влияет на скорость плавания — люди двигались в геле так же быстро, как и в обычной воде. Ученые пришли к выводу: гель, конечно, тормозит спортсмена, но при этом увеличивает скольжение, и эти эффекты уравнивают друг друга.

Экономика: Гаури Нанда за изобретение Сіоску — снабженного колесами электронного будильника. После первого выключения сигнала часы падают с тумбочки (корпус позволяет им "спрыгивать" с высоты около 90 сантиметров) и уползают от владельца, двигаясь по случайной траектории. Таким образом в момент повторного сигнала будильник может находиться где угодно, и владелец, чтобы выключить его, должен действительно встать с кровати. По мнению шнобелевского комитета, благодаря Сіоску его владельцы стали раньше вставать и значительно увеличили свою продуктивность.