Шнобелевская премия. Самые нелепые изобретения и не только

Напоследок расскажем еще об одной способности Physarum polycephalum: он умеет сравнивать количество еды и выбирать лучшее место для кормежки. В 2016 году ученые разложили питательную среду с двух противоположных сторон от слизевика: еда лежала примерно через одинаковые интервалы, но в одном направлении ее было больше, а в другом — меньше. Сначала слизевик начинал расти в обе стороны одновременно, но в итоге концентрировал все усилия лишь на одном пути: он "суммировал" количество порций, лежащих с каждой стороны, "оценивал" размер этих порций и в итоге принимал верное решение.

Остался, наверное, самый интересный вопрос: как же слизевики все это делают? Спешим вас разочаровать: это науке пока неизвестно. Точнее, известно, но далеко не все: например, относительно понятно, в чем секрет передачи "знаний" о соли. Слизевик приобретает терпимость к веществу, если оно есть в его организме: соль можно вводить простой инъекцией, можно "кормить" ей подопытного, а можно сращивать два организма, чтобы один стал источником раздражителя для второго. Задачу о нахождении кратчайшего пути слизевики частично решают при помощи специальной сигнальной молекулы, которая вырабатывается в их организме при приближении к источнику пищи. Химический сигнал о повышении концентрации этой молекулы распространяется по всему телу слизевика, и он начинает расти в нужном направлении. А вот на вопрос о том, как слизевики отсчитывали часовые интервалы в эксперименте с сухим воздухом, ученые пока ответить не могут.

Вместе с японскими и британскими учеными, а также слизевиками лауреатами Шнобелевской премии 2010 года стали:

Биология: группа ученых из Китая и Великобритании, зафиксировавшая, что летучие мыши

Cynopterus sphinx (фруктовые крыланы) практикуют оральный секс. Биологи наблюдали 20 случаев спаривания этих животных и выяснили, что в 14 из них самка лизала гениталии своего партнера, что продлевало половой акт в среднем на шесть секунд.

Химия:

Эрик Адамс, Скотт Соколовский, Стивен Масутани и нефтяная компания British Petroleum за опровержение бытовавшего ранее мнения, что нефть и вода не смешиваются. Обзор моделирования разливов нефти — теоретическая часть премии — был опубликован еще в 2005 году: ученые рассчитали, как будут вести себя капли нефти, попавшие в океан из разрушенной нефтяной трубы. Практическое значение эта работа получила в апреле 2010 года, когда взрыв на нефтяной платформе Deepwater Horizon в Мексиканском заливе спровоцировал настоящую экологическую катастрофу. Компания British Petroleum — владелец платформы — устранила утечку только к августу, и в воде оказалось около 5 миллионов тонн сырой нефти. Это подтвердило расчеты ученых — две жидкости действительно смешиваются, образуя эмульсии двух типов: "нефть в воде" и "вода в нефти".

Экономика: руководители и управляющие крупнейших инвестиционных банков Goldman Sachs, AIG, Lehman Brothers, Bear Stearns, Merrill Lynch и Magnetar Capital за изобретение новых способов инвестировать деньги. В середине 2000-х годов эти банки предлагали клиентам облигации, которые были обеспечены "плохими" ипотечными кредитами, — в итоге это привело к мировому финансовому кризису 2008 года. Напомним, как выглядела вся цепочка: необоснованный рост цен на жилье в США привел к тому, что банки выдавали кредиты почти всем желающим (считалось, что платежеспособность заемщиков обеспечена закладными на растущую в цене недвижимость). Банки формировали ипотечные платежи в пулы, которые оценивались по качеству (оценка была существенно завышена), и обеспечивали этими пулами инвестиционные бумаги. В определенный момент жилья на рынке стало слишком много, и пузырь лопнул — сразу после этого стало понятно, что качество пулов было очень низким. Из-за этого обесценились все инвестиционные бумаги, и это стало одной из главных причин финансового кризиса 2008 года.

Инженерные науки: Карина Асеведо-Уайтхаус, Агнес Роча-Госселин и Диана Джендрон за изобретение нового способа сбора воды из китовых фонтанов — при помощи небольших вертолетов с пультом дистанционного управления и чашками Петри, закрепленными на днище. Таким образом ученые собрали 22 образца выдыхаемой китами воды и обнаружили в них три вида бактерий. В контрольных пробах окружающей среды их не было, а значит, бактериями были заражены сами животные. Этот метод позволяет биологам более эффективно исследовать болезни китов.