Шнобелевская премия. Самые нелепые изобретения и не только

Запах нашего пота меняется в зависимости от того, какие эмоции мы испытываем. Страх, отвращение и ощущение счастья влияют на химический состав пота — разницу в запахе могут заметить не только ученые в лаборатории, но и просто окружающие люди.

В 2017 году в журнале Science — одном из самых престижных научных изданий мира — вышла статья Джона МакГэнна, специалиста в области поведенческой и системной неврологии из Ратгерского университета. Он заявляет, что миф о плохом обонянии человека берет корни в XIX веке, в работах французского хирурга, анатома и антрополога Поля Брока. Ученый активно занимался сравнением головного мозга разных животных и пришел к выводу, что человеческие обонятельные луковицы (части мозга, которыми заканчиваются обонятельные нервы и где происходит первичная обработка запаховой информации) относительно малы. Так, луковицы крысы составляют 2 % от общего объема ее мозга, собаки — 0,31 %, макаки — 0,1 %, а человека — всего 0,01 %. Это стало физиологическим обоснованием его вывода о плохом обонянии человека. Был и психолого-антропологический аспект: Брок (а за ним и другие специалисты, например, Зигмунд Фрейд) рассматривали восприятие запахов как проявление животного начала — в самом деле, это животных запахи заставляют спариваться, помогают добывать пищу и ориентироваться в пространстве. Человек же, как более развитое существо, должен руководствоваться разумом и чувствами — а значит, ему не нужен развитый нюх. Более современное обоснование той же позиции основано на генетических исследованиях: у крыс и мышей около 1000 генов, которые кодируют различные обонятельные рецепторы, а у человека — "всего лишь" около 400.

МакГэнн же пишет, что размер обонятельных луковиц и количество рецепторов напрямую не связаны с нашими обонятельными способностями. Он обращает внимание на ряд недавних исследований: работа 2014 года подтвердила, что человек способен воспринимать более триллиона запахов (а не 10 000, как безосновательно утверждается во многих популярных статьях), а исследование 2006 года доказало, что обычные неподготовленные люди, лишенные возможности ориентироваться при помощи зрения и слуха, способны идти по запаху, оставленному на земле — как собаки по следу. Более того, совсем недавно неврологи нашли людей совсем без обонятельных луковиц, которые, тем не менее, все же распознают запахи. Как? Пока непонятно. Впрочем, МакГэнн не отрицает, что люди и другие млекопитающие могут "специализироваться" на разных сферах — так, собаки воспринимают больше вариаций запаха мочи, — но в целом наши обонятельные способности сравнимы.

Почему же в обыденной жизни нас не "накрывает" волной из разных запахов, спросите вы? МакГэнн отвечает и на этот вопрос. То, что мы способны воспринимать миллиард несущих разные запахи молекул, не означает, что мы можем разделять окружающие нас ароматы на составляющие, так же как не раскладываем музыку на ноты. Например, запах кофе состоит из более чем 150 составляющих, но для нашего носа (или, точнее, мозга) это один аромат.

Вместе с учеными из Швеции, Колумбии и Германии лауреатами Шнобелевской премии 2018 года стали:

Медицина

: Марк Митчелл и Дэвид Уортингер за проверку гипотезы о том, что почечные камни могут выйти после поездки на американских горках. Ученые сделали силиконовую модель почки с мочеточником, положили в нее настоящие почечные камни и прокатили на аттракционе флоридского Диснейленда. Исследователи проанализировали итоги 60 поездок с камнями трех разных размеров и выяснили: многое зависит от вагончика, в котором находится пассажир американских горок. Если человек сидит в хвосте поезда, вероятность выхода почечного камня возрастает.

Антропология: Томас Перссон, Габриэла-Алина Саусиуч и Элайни Мэдсен за доказательство: шимпанзе передразнивают людей в той же степени, в какой и люди передразнивают шимпанзе. Ученые провели наблюдения в зоопарке шведского города Фурувик и на зоологической станции Лундского университета, выяснив: представители обоих видов имитируют действия друг друга примерно в 10 % случаев. По мнению исследователей, для людей и обезьян это не просто развлечение, а способ межвидовой коммуникации.

Химия: Паула Романьо, Адилия Аларсаньо и Сезар Виана за изучение очищающих свойств человеческой слюны. Специалисты сообщают: слюна — настоящий кладезь ферментов — хорошо подходит для очищения таких материалов как золотая фольга, раскрашенные изделия из керамики и пробковое дерево. Секрет заключается в том, что слюна содержит в том числе и ферменты группы амилаз, растворяющие белковые загрязнения. Но осторожнее с киноварью и азуритом: они к действию амилаз не очень устойчивы.