Шопинг в воздушном замке

– Он ни при чем, – отрезал хозяин.

Я оторвалась от изучения полок, забитых множеством кастрюлек, мисочек и лотков, и кинулась в бой:

– Решите задачу! В квартире, кроме покойной, было еще трое. Ни я, ни вы Веру не трогали. Входную дверь я закрыла лично, повернула ключ несколько раз и оставила его в скважине. Черный ход намертво задраен щеколдой. Еще я проверила окна. А от тайного хода ключ есть только у вас. Ну и на кого подумать?

– Какой еще тайный ход? – занервничал майор.

Исидор с укоризной посмотрел на меня:

– Болтунья!

– Убиты две женщины, – напомнила я, – сейчас не время для игрушек в Зорро.

– Рассказывайте немедленно! – приказал Костин.

– Пошли в библиотеку, – предложил Исидор, – лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Через час мы вернулись на кухню.

– Очень хочу чаю с вареньем. Достань, деточка, банку с ярко-синей крышкой, – напомнил Исидор и сел на стул.

– Значит, в квартиру мог проникнуть посторонний, – промолвил Костин.

– Нет, – оборвал майора Сидя, – все было заперто.

– Тайный лаз! – напомнил Вовка.

– Ключ у меня в столе, – ответил математик, – а без него со стороны реки не войти, никакая отмычка не поможет.

– Вы уверены? – нахмурился майор.

– Я сам конструировал замок и врезал его, – обиделся Исидор.

– Я о ключе, – уточнил Вовка. – Может, он украден?

– Сейчас принесу, – сказал математик и выполнил обещание.

– Можно я отдам его в лабораторию? – поинтересовался майор, вертя ключ в руках.

– Да. А зачем? – проявил любопытство хозяин.

– Хочу проверить, не остались ли на металле следы пасты или мыла, – пояснил Вовка. – Вдруг некто сделал оттиск.

– Кто? – тут же встряла я с вопросом.

– Не знаю.

Но я не сдавалась:

– Зачем?

– Глупый вопрос! – фыркнул Сидя. – Чтобы тайком входить в квартиру. Но только пребывание постороннего не могло остаться незамеченным.

Я кашлянула и поставила на стол наконец-то найденную банку с вареньем. Последнее заявление Сиди смехотворно – в лабиринтах его квартиры легко может затеряться полк солдат, а математик и ухом не поведет.

– Итак, методом исключения мы пришли к Павлу, – сделал очевидный вывод Костин.

– Он не мог! – возмутился Сидя и начал накладывать в чай варенье.

– Почему? – заинтересовался Вовка и тоже принялся за десерт. – Странный джем. Из чего он?

– А вы попробуйте, – предложил Исидор, – и попытайтесь отгадать. А на ваш первый вопрос есть исчерпывающий ответ: Павел не спал с Верой, у них ни разу не было интимного контакта. Девица хотела выйти замуж за обеспеченного человека и ловила его на крючок с помощью запретного плода – своей девственности.

– По-вашему, Павел так страстно желал секса с Путинковой, что никогда бы не лишил ее жизни до дефлорации? – вскинул брови Вовка и стал помешивать чай, в который щедро добавил странного джема. – Думается, как раз наоборот! Небось пошел к Вере, попытался ее соблазнить, а она ему в очередной раз динамо прокрутила. Вот Павел и не сдержался!

– Наличие проволоки говорит об умысле, о заранее спланированном преступлении, – четко, как лектор, объясняющий студентам сложный материал, заявил Исидор. – Но Павел не мог убить Веру.

– Да почему же? – не выдержала я.

– Решите задачу, – вдруг зачастил Исидор, – у одного короля было две дочери. Одна страстно мечтала выйти замуж. Другая, наоборот, совершенно этого не хотела. И тут к королю приехал принц с заявлением: «Я возьму в жены любую из ваших дочерей». Отец вызвал отроковиц, велел поставить на огонь два чайника и сказал: «Та, у которой вода закипит раньше, пойдет с принцем под венец».

– Вот вам пример родительской мудрости, – скривилась я. – Нет бы сбыть с рук ту, что спит и видит обручальное кольцо на своей руке.

– И первой забурлила вода в чайнике дочери, даже не посмотревшей на принца, – не обращая внимания на мое заявление, продолжал Исидор. – Почему?

– На огне стояли разные по объему сосуды, – ответил Вовка.

– Пламя в горелках было неодинаковое, – подхватила я.

– Нет, условия равные. Чайники, огонь, вода – отличий не было, – объявил Сидя. – Так в чем же дело?

– Ветер? – предположил Вовка.

– Нет.

– Кто-то решил испортить жизнь другой дочери и незаметно долил в ее чайник водички? – озвучила я новую идею.

– Нет, – твердил Исидор. – Ну как? Сдаетесь?

– Да, – единодушно ответили мы с Вовкой.

– Вы не учли психологический фактор, – хмыкнул укоризненно Исидор, – я же специально подчеркнул: две девушки. Первая грезит об обручальном кольце, для второй оно наказание. Ну? Дошло?

– Нет, – хором произнесли мы.

– Первая девица очень нервничала, она постоянно подбегала к плите, открывала крышку и смотрела, не начала ли вода закипать, и тем самым понижала температуру внутри сосуда. А второй было наплевать, она ни разу не приблизилась к огню, вот у нее чайник и закипел быстрее, – пояснил ученый.

– Нечестная загадка, – обиделась я, – в условии и намека нет на то, что девчонка снимала крышку.

– Следует учитывать все, даже незначительные факторы, – серьезно возразил Исидор. – Павел не убивал Веру. Он предлагал ей стать его женой, только так он мог добраться до тела красавицы.

– Тогда кто это сделал? Привидение? – воскликнул Вовка и отхлебнул чай.