Шпаги над звездами

Ив настороженно огляделся, а рука сама скользнула к рукояти шпаги, но Творец успокаивающе поднял ладонь.

— Не дергайся. Твоим врагам сюда дороги нет. Однажды они были лишены права здесь появляться, и, пока я не снял запрет, их здесь не будет.

Счастливчик вернул на место наполовину вытащенную шпагу и, протянув руку, взял из вазы яблоко.

— И что с ними случилось?

— Живые вернулись к себе, мертвые, впрочем, тоже. Дело в том, что переход через портал возможен только через это… скажем так, место. До сих пор они не решались использовать порталы, видимо руководствуясь ритуальными ограничениями или считая, что я могу рассердиться. Причем это длилось, дай бог памяти, по вашему летосчислению около семисот тысяч годков. Однако порталы все это время строили. И как видишь… — Он развел руками.

— Хорошенькое дело, — пробормотал Счастливчик, потом повернулся и похлопал себя по груди, — Это ты меня залатал? Спасибо.

— О, никаких проблем. Как ты уже понял, я тебя немного модифицировал, еще при первой встрече, так что все это твоя заслуга. Если бы у тебя было немного времени, ты восстановился бы и там, но здесь проще подключаться напрямую.

— К чему?

Творец покачал головой и, проигнорировав вопрос, продолжил несколько саркастически:

— Да, пожалуй, следует предоставить тебе побольше времени. А то какой-то однобокий Вечный получается, гора мышц, мешок удачи, изрядная доля интуиции и наперсток интеллекта. Хотя… прогрессируешь, явно прогрессируешь, просто времени не хватало. Но это поправимо.

Счастливчик настороженно смотрел на него.

— Эй, что ты хочешь со мной сделать? Опять какую-нибудь пакость?

— Избави бог! — возмутился Творец. — За кого ты меня принимаешь?

— Вообще-то за порядочного негодяя, — признался Ив.

Творец расхохотался.

— Нет, ну что за наглость, кто так обращается с Богом?

— С кем поведешься, — парировал Ив. — Вел бы себя как Бог, так я уже давно бы лбом об пол колотил да радовался, что Господа узрел, а ты…

Тут уж Творец просто за живот схватился от смеха. Потом они некоторое время хрустели яблоками, но Ив долго не выдержал.

— Слушай, а зачем ты все это затеял?

Творец посмотрел на него невинными глазами и простодушно спросил:

— Что?

Ив фыркнул.

— Нет, ну это номер! Неужели я выгляжу уж настолько олухом, чтобы не понять, что ты сотворил из меня этакого супермена неспроста?

— Молодец, — одобрительно кивнул Творец, — я же говорил, прогрессируешь! — Он задумался. — Понимаешь, я давным-давно пришел к выводу, что чем меньше вмешиваешься, тем лучше все происходит. Сейчас же ситуация такова, что вмешаться придется. Обе стороны в вашем конфликте обладают таким потенциалом, что могут просто выжечь Галактику. Ну, не напрямую, хотя и физическим телам может изрядно достаться, а в смысле наличия разума. Конечно, ваша вшивая Галактика — это еще не вся Вселенная, но тоже, понимаешь, не соринка. А сейчас силы приблизительно равны. Так что эта ваша Конкиста может длиться еще не одну сотню лет и затягивать в свою орбиту все новые и новые расы. Этакий общегалактический пожар, питаемый галактическим разумом. А нужен-то пустяк, так сказать, перышко, которое перевесит, чтобы одна сторона выиграла без особых потерь.

— Ничего себе без особых! — хмыкнул Счастливчик. — Столько миров порушили, видел бы ты Зоврос…

Творец усмехнулся.

— Все равно потери много меньше, чем могли и пока еще могут быть. Вот я и подумал: почему бы не воплотить одну легенду и заодно предоставить шанс человечеству?

— Значит, я и правда Вечный?

Творец усмехнулся.

— А что, еще не убедился?

Счастливчик отмахнулся.

— Да я не об этом…

Он замолчал и вздрогнул, представив огромность того, что требуется совершить.

Творец вздохнул.

— Что уж тут поделаешь. Впрочем, если ты категорически против…

— Во-во, — обрадовался Счастливчик, — лучше уж Сивый Ус или Усатая Харя.

— Нет, — покачал головой Творец.

— ???

Творец пожал плечами.

— Вашему виду дается одна попытка. Либо Вечным станешь ты, либо никто. А уж как ты там с этим справишься…

— Но…

Творец с сожалением посмотрел на него.

— Ты хоть знаешь, сколько разумных видов существует в этой Вселенной? Назвать точное число?

Ив поежился.

— Не надо.

Действительно, с какой стати Творцу печься о судьбе какого-то заштатного разумного вида, именуемого человечеством. В конце концов, при его масштабах одним больше, одним меньше… Если уж для него даже и Галактика еще не повод. Они помолчали. У Счастливчика засосало под ложечкой. Сказочка оборачивалась нешуточной кабалой. Творец вздохнул.

— Ну, как знаешь.

— Постой! — Счастливчик решительно встал и поправил перевязь шпаги. — Что мне надо делать?

Творец усмехнулся и ответил.

— А хрен его знает, там разберешься.