Шпаги над звездами

Откликом на эти слова был шелест множества алых крыльев. Ив медленно обвел взглядом лица, сиявшие светом истинной красоты. Они были невероятно схожи, во всяком случае, человеческий глаз не мог отличить одного от другого. Даже он, со всеми своими новыми способностями, мог уловить только едва различимые следы, оставленные временем или случайностями жизни. Они были более схожи, чем близнецы, и выглядели как слепки, как маски, сделанные с одного образца. Несколько мгновений Счастливчик просто переводил взгляд с одного лица на другое, поддавшись глупому желанию найти хоть одно, отличавшееся от других, потом вдруг почувствовал какой-то внутренний толчок. Он замер. Что-то очень важное пробивалось сквозь слой обыденных мыслей, глубоко спрятанного страха и тревоги, откуда-то из самых глубин подсознания, а может, наоборот, извне. В следующее мгновение он почувствовал озноб и широко раскрыл глаза. Ну конечно! Еще ни разу ни один человек не видел столько Алых князей вместе. Дагмар ошиблась, они не гермафродиты! Они вообще не живые. Они были СОЗДАНЫ Творцом, он же сам сказал ему об этом! Видно, эти мысли отразились на его лице, потому что по крыльям Алых князей вдруг опять пробежал трепет. Ив несколько мгновений стоял, глядя перед собой невидящим взглядом, а потом засмеялся. Стоящий перед ним Алый скользнул к нему почти вплотную и спросил голосом, в котором Иву, хотя этого и не могло быть, почудилась какая-то нотка растерянности:

— Ты… смеешься?

Счастливчик, продолжая смеяться, кивнул и пояснил:

— Мне пришло в голову, что те, кого мы считали исчадиями ада, и есть единственные истинные создания Творца…

Они действительно были великолепны. По одной скомканной фразе поняли, что он хотел сказать… Алый молчал. Наконец он произнес голосом, в котором Иву послышалось что-то похожее на страх:

— Кто ты?

Счастливчик оборвал смех и, подняв шпагу и дагу, посмотрел на Алого вдоль лезвий, потом опустил клинки и ответил как-то грустно:

— Если у вас есть мифы, то там я должен зваться как-нибудь вроде Пришедший После. — Он покачал головой. — Мне жаль вас! Я понял: вы бессмертны, но вы СОЗДАНЫ. Вы имеете могущество, но не обладаете главным — властью над временем, над будущим, и потому перед вами — тупик. Каждый раз, когда один из вас умирает, ваш вид безвозвратно идет на убыль. Вы неспособны создавать себе подобных, а все ваши Поколения — это всего лишь обман, просто ремонт изношенных машин, которыми становятся ваши тела и ваши разумы.

Ив не знал, откуда пришла к нему эта уверенность, но, судя по всему, он угадал. На миг воцарилась тишина, потом из сотен глоток вырвался яростный вопль, который, как и все, что создавали Алые князья, показался Счастливчику невыразимо прекрасным. А в следующее мгновение последовала стремительная атака.

Ив выбросил вперед руки со шпагой и дагой и едва успел защитить глаза, резко опустив голову, так что келимитовый коготь разодрал бровь и, не пробив кость надбровной дуги, скользнул к виску. Клинок действительно не подвел. Когти из чистого келимита разлетались на кусочки, алая плоть распадалась на части. Над нефом стоял многоголосый стон. Счастливчик понял, что переоценил свои силы, но каким-то чудом он еще держался. Коготь одного из врагов вошел ему в незащищенный живот, да так и остался торчать вместе с обрубком руки. У него было пробито легкое, левая нога исполосована в клочья, но он дрался, ибо знал, что каждое мгновение увеличивало шансы всех тех, кто сейчас бежал по длинным галереям горы и каменистой поверхности Форпоста к кораблям, которые означали для них жизнь. И еще он знал, что вместе с ними была Тэра. Он, наверное, уничтожил уже больше Алых князей, чем их погибло за все время Конкисты, но их натиск не ослабевал. Счастливчик не чувствовал усталости, его глаза не заливал пот, и даже боль казалась чем-то далеким, скорее просто напоминанием о том, что какие-то части его тела не совсем в порядке. Он мог бы сражаться еще долго, но он просто НЕ УСПЕВАЛ! Ив ясно осознавал, что его просто разрубят на куски, которые благодаря чему-то, что сделал с ним Творец, возможно, проживут еще некоторое время, но потом тоже умрут. И он умрет. Умрет здесь. Но ему все равно хотелось смеяться, потому что главное — чтобы успела Тэра.