Главной дичью в этой охоте был, конечно, сам «большой шеф», но его адрес оставался секретом. Иоганн Венцель, арестованный в Брюсселе, подтвердил, что он знает Жильбера и что «большой шеф» в Париже. Но он тоже не видел способа выйти на него. Тогда Абрам Райхман, доставленный в Париж под конвоем полиции, сделал попытку вызвать «большого шефа» на связь. Как старый работник аппарата, он казался самым подходящим человеком для того, чтобы найти Треппера, но тот, явно почувствовав опасность, избегал контактов. В процессе поисков Райхман встретился со многими советскими агентами и всех их выдал немцам, как, например, чету Гриотто и Жермен Шнайдер, гражданскую жену Венцеля и очень важного курьера военных лет (однако Жермен Шнайдер чудом исчезла из Парижа, и ее потом так и не нашли). Но Треппер был недосягаем, несколько раз его вызывали на встречу с Райхманом через цепочку связных, но он так и не появился.
Немцы добрались и до главного прикрытия Треппера – фирмы «Симэкс». Мария Калинина, белая русская, работавшая в фирме переводчицей, и ее сын Евгений выдали секреты «торговой компании», насколько они им были известны. Германская полиция с удивлением узнала, что так усердно разыскиваемый ею Жильбер был главой этой фирмы. Когда кончился срок его пропуска, который позволял ему свободно ездить по всей стране, немцы пригласили его явиться лично, чтобы продлить действие документа. Он так и не появился. Подставные посредники сообщили фирме «Симэкс», что одна немецкая компания готова приобрести промышленные алмазы на сумму в 1 миллион 500 тысяч марок и хочет обсудить условия с самим менеджером. Напрасно. Однако из записной книжки, найденной на столе Треппера, немцы узнали важную вещь: даты визитов Треппера к дантисту. И вот что произошло шестнадцатого ноября 1942 года.
Кабинет дантиста помещался в большом доходном доме возле Тюильри. Офицеру абвера было приказано узнать у дантиста, есть ли у него пациент, чьи приметы совпадают с описанием «большого шефа». Офицер явился к дантисту и, потребовав от него молчания, попросил предъявить книгу записи. Дантист признался, что он ждет этого пациента на следующий день в два часа.
Незадолго до этого времени немецкие офицеры заняли посты у входа в здание, на лестнице, у дверей лифта и на втором этаже, где располагался кабинет дантиста. Казалось, все было предусмотрено, но все же осталась без присмотра дверь черного хода. Когда человек, которого они ждали с главного входа, не появился, офицеры забеспокоились. Чтобы узнать, не отменил ли он свой визит в последний момент, два офицера вошли к дантисту и услышали в кабинете голоса. Когда они увидели в зубоврачебном кресле мужчину, они подскочили к нему с двух сторон и сразу поняли, что это и есть их человек. «Вы арестованы!» – закричали они. На мгновение тот смешался, а потом сказал на отличном немецком языке: «Вы неплохо поработали».
Треппер поначалу отказывался отвечать на все вопросы. Ему дали три часа на размышления, и он переменил свое мнение. Конечно, он понимал всю серьезность своего положения. Не было никаких сомнений в том, что если он откажется сотрудничать с абвером, то его передадут гестапо, а там найдут способ заставить его говорить. И Треппер согласился дать информацию в той мере, насколько ему казалось приемлемым.
В первые часы он говорил о себе – различные имена, происхождение, служба, поездки по Европе. Такие разговоры позволяли ему выиграть время, и он продолжал говорить. Он открыл офицерам абвера некоторые принципы и методы работы советской разведки. Он говорил все больше и больше, но самое интересное держал про запас.
Треппер был очень откровенен, когда дело касалось его самого и его деятельности. Допросы и неформальные разговоры с «большим шефом» велись непрерывно целыми днями. У него имелась масса интересных историй и неожиданных новостей. Когда он вспоминал о своих связях при итальянском и бельгийском королевских дворах и в аристократических кругах Германии, Франции и Испании, это звучало как сказка. Он даже знал подноготную Ватикана.
Но немцы требовали имена и адреса. Они заявили Трепперу, что отделаться общими фразами ему не удастся и если он хочет жить, то должен выдать своих товарищей. Треппер позвонил по телефону своему верному секретарю Кацу и назначил встречу на станции метро «Мадлен». Когда Кац пришел, его арестовали и поставили перед лицом «большого шефа». Треппер приказал ему выдать немцам все, что тому было известно. Кац подчинился и передал немцам радиостанцию, которую держал у себя дома. Надежды шпиона на то, что таким образом он спасет себе жизнь, оказались тщетными. Уже через несколько недель немцы выкачали из него все, а потом отправили в Германию и казнили.