Штрафбат магического мира

Стрелявшие вздохнули с облегчением — полный сил и жизни, Марек казался несокрушимым исполином — даже сейчас, весь утыканный стрелами, он был грозен. Однако отдышаться нападавшим не дали. Отряд Ируга, бежавший за товарищем, ворвался в палатки. В этом бою Ладар сознательно использовал тёмный клинок. Ему хотелось не просто убивать — он хотел уничтожить, стереть с лица земли жалкие душонки, поднявшие руку на своих подло, из-за угла. Врагов было много. Несколько десятков человек, истошно вопя, бросались на ослабевший отряд, стремясь устранить его во что бы то ни стало. Такие же штрафники, как и они — в обычной солдатской форме, но без знаков различия, они яростно нападали, стремясь окружить одного втроём-впятером, нанося удары в спину, исподтишка. Некоторые из них остались в стороне, с длинными луками, и теперь выцеливали выживших, стремясь попасть в незащищённое место.

Стигис отводил чужие клинки, ломал летящие стрелы и ножи, но добивал противника тёмный клинок. Легко прорезая чужие доспехи, он безошибочно находил плоть — и, вонзившись в неё, выпивал душу. Одного, второго, десятого… обезумевший от ярости, Ладар крутился в горячке боя, весь залитый чужой кровью, и вскоре его заметили. Засвистели стрелы. Пару-тройку тот отбил, но их было больше. И тогда клинок, тёмный клинок, признавший хозяина, зажил своей жизнью. Рука запылала огнём, мышцы рвались, не в силах выдержать предложенного темпа, воздух перед штрафником потемнел, словно испачканный мелькающим оружием, однако ни одна стрела, ни один нож не попали в тело человека. А вот рука, державшая меч, была вся истыкана выпущенными в упор стальными жалами.

Когда человек, не обращая внимания на стрелы в собственном теле, на льющуюся из-под них кровь, идёт на тебя — становится страшно. Остатки засады вздрогнули и побежали. Впрочем, буквально через несколько секунд они застыли, как, впрочем, и остатки отряда Ируга. Подоспело начальство и маги.

— Так бывает. Зайдя в зону охраны крепости, мы попали в сильное искажающее поле. Наши маги решили, что отряд погиб. Выплатили выигравшим пари и разместили на нашем участке новый отряд.

— Почему они напали? — Рука болела жутко, слабость накатывала волнами. К тому же, кажется, начался жар. Однако важнее всего этого была необходимость понять: что же произошло?

— Даже бродяги на помойке, если соберутся больше двух, начинают выяснять, кто из них главнее. Это делают и дети в своих детских играх, и старики, сидя на завалинке. Наверное, такова природа человека. Мы были лучшими. Именно из нашего отряда выживших могли оправдать, отправить в обычную часть. На нас делали ставки, нам поставляли нормальную пищу и даже иногда вино. Вполне достаточно, чтобы, увидев возвращающийся отряд, пополнение решило от нас избавиться. Победителей не судят, да и что можно сделать приговорённому к смерти штрафнику? К тому же они всегда могли сказать, что просто обознались — никто и не ожидал увидеть нас живыми, никто их не предупреждал.

— И… кто выжил?

— Двое, — ответил Ируг просто, без рисовки. — Я и Айяр. Благодаря тебе. Там, в лесу, ты наложил на нас очень мощную защиту, это и уберегло. У Марека была такая же, жаль, что первые стрелы эти дети шакалов начинили какой-то гадостью — от ядов ты защиты не ставил. Так бы он справился, большинство стрел застревали в его дублёной шкуре и твоей защите, просто царапали.

Ладар застонал. Было обидно сознавать, что человек умер просто потому, что ты не дал себе труда подумать чуть потщательней.

— Не кори себя. Он спас нас своей атакой, собрав на себя стрелы, предназначенные всему отряду. Думаю, Марек горд уже тем, что спас хотя бы двоих.

— Троих. Я тоже жив.

Ируг смущённо отвёл глаза.

— Извини. Нужно было сразу, как увидел, рубить тебе руку. Теперь поздно. Она почернела, и яд пошёл дальше. Наше стандартное противоядие не помогло. Я тебя вылечить не смог, а ни один из настоящих магов не будет тратить силы на штрафника. Будь солдатом до конца — у тебя есть время приготовиться к неизбежному.

Он тихонько вышел, опустив полог палатки, а Ладар внезапно ощутил ярость. Они не хотят его лечить? И не надо. Он справится сам!

И сипал стал бороться.

Боль накатывала волнами. Ему то чудилось лицо его учителя, то милая улыбка Илис, то плачущая Марго. Умершие товарищи по отряду подходили и сочувственно покачивали головами. Дольше всех задержался Марек. Что-то бубнил под нос, словно пытаясь подсказать, однако потом и он расплылся в фиолетовой дымке.

В какой-то момент Ладар понял, что умирает, и странно успокоился. Он давно хотел побыть с Илис подольше. Похоже, сейчас у него неплохие шансы.

— Идиот! — Несколько увесистых оплеух, отвешенных изящной и одновременно крепкой рукой, заставили его открыть глаза. Перед ним, помешивая какую-то жидкость в небольшой чашке, вполоборота стоял Айяр.

— Это ты меня приложил? — Голос прозвучал тихо и слабо, практически неслышно, но ночной воин тут же обернулся.

— Очнулся? Отлично. Выпей! — Перед носом Ладара оказалась крохотная белоснежная чашка с приятным запахом незнакомых трав.

— Что здесь?