Штука

…Как оказалось, Малый Круг уже собрался и терпеливо дожидался нас, вызванных в качестве свидетелей. Проявление нетерпеливости, недовольства, ярости и прочей начальственной атрибутики анималов для Круга нехарактерно. Подозреваю, что неугодному члену Клана все равно воздастся сторицей – только тихо, незаметно и в гораздо более ужасной форме.

Ибо нет людей, более злопамятных и жестоких, чем невзрачные, безобидные с виду слабаки.

Впрочем, тогда я не задумывался об этом. Просто с любопытством изучал своих тайных хозяев.

Большой Круг Клана – это вроде съезда иерархов высшего ранга. И, насколько я знаю, последний проходил давно, лет пятнадцать или двадцать назад – когда анималы отчаянно, озверело делили государственную собственность. Тогда возникла нешуточная опасность, что слабаков просто выкинут из лодки и оставят подыхать с голоду. Зверские времена – и нравы соответствующие. Таковы они – легендарные девяностые. Что решил Большой Круг, и как слабакам удалось выжить – представляю себе довольно смутно.

Потому что здесь и сейчас мне придется иметь дело с Кругом Малым. Он ведает текущими делами Клана. По сути, он и воплощает его подлинную власть.

Правда есть еще и Владыка. Но как соотносится их компетенция – дело темное. В конце-концов, я не юрист, чтобы копаться в этих тонкостях. Что мне ясно, так то, что Круг этот состоит из пяти высших иерархов Клана – Держателей.

Собственно говоря, именно они исподволь и вершат судьбы нашего с вами мира.

На первый взгляд это кажется невероятным. Ведь с точки зрения обычного человека – они такие же ничтожества, неудачники, мусор, как я или, скажем, Хиляк. Но среди нас, слабаков, эти пятеро – самые сильные. По крайней мере, их авторитет и власть в Клане просто невероятны. Это странная логика, и, честно говоря, в голове моей до сих пор не укладывается.

Только вот, стоя перед ними на почтительном расстоянии, я ощущаю странную робость и совершенно необъяснимое желание лебезить и оправдываться. Хорошо, что лицо мое не выдает мерзких метаний слабой души. Спасибо Природе – да и родителям, конечно…

Вот они – сидят на тех же пластиковых стульях, за шатким столом, вполоборота к нам. Тихо беседуют – так, что не слышит даже любопытное эхо. Крот нервничает, Хиляк, расслабленно улыбаясь, смотрит поверх голов Держателей – туда, где над высушенной впадиной торчит доска трамплина.

Пока у меня есть возможность составить лишь поверхностное представление об этих пятерых. Крот, словно пытаясь загладить вину передо мной, тихонько поясняет:

– Вот этот, крайний слева – Угрюм. Наверное, потому что вечно мрачный, озабоченный. Поговаривают, его из армии уволили в звании майора. А он очень хотел получить полковника. С ним лучше не спорить – вечно зол и крут на расправу.

– Какую еще расправу? – спрашиваю.

– Придет время, узнаешь… Чуть правее, седой, с бородкой – это Затейник. Наверное, самый умный среди них. Ну, мне так кажется. На него и замыкается Контур. В свое время работал в Госплане. Там на нем ездили все, кому не лень, премии за него получали, ордена. Однажды не выдержал, психанул – и к нам подался. Короче – голова.

– А вот эти… Среди Держателей – женщины? И сразу две?

– Ты, что, женофоб?

– По отношению к этим – пожалуй…

– Ну, брат, пожалуй, ты не так уж неправ. Это же Мегера и Крошка. Самая опасная и злопамятная парочка. Подозреваю, у них что-то вроде женской оппозиции внутри Круга. Даже Затейник их боится. Угрюм делает вид, что ему все равно, но прикидывается, по-моему…

– А этот, справа?

– Это Тихоня. Он недавно в Держателях. Ничего про него не могу сказать – Тихоня и Тихоня. Я никогда даже голоса его не слышал…

– А где же Владыка?

– А Владыка и Малый Круг друг другу не указ. Он может сюда заявиться – если захочет. Но вмешиваться в дела друг друга они не могут.

– Принцип разделения властей?

– Что-то вроде. Только я сам не до сих пор не пойму – что это за принцип и как их власть делится…

Договорить нам не дали. Отчаянно заскрипели по кафелю ножки стула – это устраивался поудобнее еще один участник нашего скромного собрания. Его я даже и не заметил поначалу.

– Канцлер Клана, звать Зануда, – пояснил Крот. – Профессиональный присяжный заседатель, бюрократ по призванию. А эта секретарша рядом с ним… Нет, даже не знаю, кто такая, как зовут…

Крота оборвал зычный голос канцлера:

– Заседание Малого Круга открыто. Слушания по делу Близнеца объявляются открытыми.

Канцлер мне сразу не понравился: маленький, сморщенный, с огромной бородавкой на щеке. И при том невероятно высокомерный – словно он, а не Держатели, воплощал власть. Хотя кто его знает, как оно на самом деле?

Еще мне очень не понравилось выражение «дело Близнеца». Я только начал осваиваться в Клане – а мне уже «дело» шьют!

– Свидетели, подойдите ближе, – канцлер обратил взор в нашу сторону. – Займите свои места…

Мы сделали пару шагов вперед, сели на специально поставленные здесь стулья. Не хватало только лампы в лицо – для полноты антуража.

Секретарша быстро строчила авторучкой – так, что были слышны скрип и шуршание бумаги. Я немного удивился: неужто стенографирует?