Штука

– Ну, зачем так плоско? Во-первых, не каких-то, а высших иерархов, управляющих Контуром. А во-вторых, анималов не нужно заставлять что-то делать специально. Они будут действовать в рамках собственных же правил и инстинктов, если хочешь. Их нужно просто свести с жертвой в нужное время и в нужном месте. Да, ты можешь сбежать отсюда, можешь даже поколотить Держателей, если совсем с головой проблемы. Но не удивляйся, если тебя вдруг объявят во всероссийский розыск как опасного рецидивиста. Или ты просто однажды исчезнешь. Будто тебя и не было.

– Но как это возможно?!

Я поймал на себе острый взгляд канцлера Зануды и понял, что заговорил слишком громко. Прикусил губу, и жестом показал Кроту: «тихо!» Но тот продолжал:

– Для Держателей все возможно. На этот случай есть специальный карательный аппарат…

– Я думал – эту роль выполняют Блюстители. То есть, мы…

– Мы – всего лишь ищейки. А исполнители приговоров – Экзекуторы. Они-то знают, за какие ниточки дергать, чтобы от тебя осталось мокрое место.

– И что, даже ты не знаешь, как это работает?

– Даже Хиляк этого не знает. На том и держится власть Держателей и Владыки – только они стоят над Экзекуторами. И только они знают их в лицо…

Тем временем допрос Хиляка продолжался. Даже со спины видно, как тот сник – будто иссяк этот запас показной бодрости. Я не слышал, о чем идет речь, но Держатели выглядели крайне недовольными. «Это исключительная компетенция Владыки» – донесся до меня усталый голос Хиляка. Похоже, он уже неоднократно повторял одну и ту же фразу.

Наконец, раздался голос канцлера Зануды:

– Иерарх второго уровня Хиляк! Вернитесь на место и ожидайте!

Хиляк, понурившись, направился в нашу сторону.

– Сейчас меня позовут… – тоскливо произнес Крот.

– Блюститель первого уровня Крот! – провозгласил Зануда. – Встаньте!..

– В этом нет необходимости, – донеслось с неба.

Нет, конечно же, не с неба, просто сверху. Но уверенный, усиленный эхом голос рождал именно такие ассоциации. И, конечно же, я узнал его. И поднял взгляд.

Владыка стоял там же, где я увидел его впервые – на зыбком краю трамплина. И снова легкое покачивание прямой безликой фигуры вызвало непреодолимо чувство неуверенности и беспокойства. Что ни говори – придумано здорово. Да и много ли надо, чтобы впечатлить слабаков?

Не похоже, однако, что такой же эффект Владыка произвел на Держателей. Те резко обернулись на голос, и смотреть вверх им было куда неудобнее, чем нам.

Владыка выдерживал паузу. Держатели тоже ждали.

– Все указания этим людям отдавал я, – произнес Владыка. – Потому и вопросы прошу задавать исключительно мне.

– Но мы имеем право знать все! – вдруг выкрикнул молчавший до сих пор Тихоня. – Круг имеет право допрашивать Блюстителей, а те обязаны давать показания!

– Почему вы не поставили нас в известность о новой угрозе? – спросила Мегера севшим голосом.

– Это просто… Это просто неуважение к Кругу! – рявкнул Угрюм и раздавил стаканчик в ладони. – Объяснитесь, Владыка!

– Я отвечу на все ваши вопросы, – спокойно сказал Владыка. – Но вначале отпустите этих людей. Пусть продолжают выполнять то, что им поручено…

– Что? – задохнулась Крошка. – Это просто возмутительно…

Однако на этом открытое возмущение заглохло. Владыка стоял над нами гордо и неподвижно, и Держатели словно чувствовали это превосходство. Только Тихоня смотрел туда, вверх, взглядом, полным неприкрытой злобы.

– Ну, здесь все ясно… – пробормотал Крот. – Пошли к завхозу…

3

– Так-так, друзья мои, – добродушно говорил Матвеич, бережно завязывая миниатюрный морской узел на вантах стремительных форм корвета. – Туда, где начальство разобраться не может, нам соваться нечего. Мы люди маленькие. Нам главное – дело делать…

Мы теснились в комнатушке завхоза, слушали его ободряющие речи под бубнящий фон радио. Я пребывал в растерянности, Крот и Хиляк – тоже. Что-то неладное творилось в Клане, и даже новичку это понятно.

А завхоз не терял бодрости. Наверное, он знал: даже если весь мир вокруг рухнет – у него останется любимое хобби. Черт, всегда мечтал завести себе хобби…

– Как же делать дело, если Держатели за горло взяли? – обреченно проговорил Крот. – Кто там из них прав окажется, не знаю. А вот мы всегда крайними будем…

– Тебе Владыка поручение дал? Дал. Вот и выполняй! – рассуждал завхоз. – А в политику не лезь, не нашего ума дела, эта политика. Главное пойми: когда анималы начнут крушить Клан изнутри – будет уже не до политики. Тогда нам всем крышка. Это, понимаешь ли, как жучок, что дерево точит. Я как-то забыл фрегат изнутри олифой покрыть – так жучок все сожрал. Представляете – стоит, красавец, на полке, и вдруг, раз – сложился пополам! Полгода работы жукам под хвост…

– Ну, если ты так считаешь, Матвеич… – проговорил Хиляк, потирая виски.

– Погоди-погоди, – сказал завхоз, глядя на Хиляка поверх очков. – Расскажи-ка лучше, какой у нас имеется план поисков этого «засланца»…