Штука

Держатели прекратили свой тихий разговор и обратили свое внимание к нам. Некоторое время молча рассматривали, словно впервые видели. В полной тишине прозвучало характерное шипение: Угрюм наливал минералку в одноразовый стаканчик.

– Замечательно, – сказал, наконец, Затейник, поглаживая бородку. – Вот, они, наши герои-Блюстители. Защитники Клана, его, так сказать, надежда и опора. А ну-ка, этот… Близнец! Встань-ка, покажись нам во всей красе!

В этих словах я отчего-то не уловил искренности. С тоской посмотрел наверх, туда, где остались свет и простор.

– Блюститель первого ранга Близнец, встаньте! – приказал канцлер.

Я послушно поднялся.

– Подойди ближе! – приказал Зануда, указав в сторону Держателей.

Внутренне я был готов возмутиться. Но не сделал этого – и послушно подошел к столу. Почувствовал, как под этими взглядами начинаю покрываться потом. Меня действительно лихорадило. Уж и не знаю, с чем это связано. Неужели эти пятеро настолько подавляют мою личность?! Или все дело в обстановке?

Чего уж там сетовать на обстановку – еще как подавляют!

Начинаю понимать: это уже не просто слабаки. Это слабаки, достигшие пика естественного отбора в среде себе подобных, воплощение главного девиза Клана: слабость – обратная сторона силы! И я перед ними – еще большее ничтожество, чем в своей прошлой жизни, один на один с миром сильных…

– Хороший мальчик, – томно сказала Мигера. – Ну-ка, повернись…

Голос у нее низкий, сочный. Лицо, правда, вполне соответствует прозвищу – более, чем стервозное. Но я бы никогда не подумал, что эта волевая женщина может считать себя слабой. Или это власть так меняет людей?

– Отстань от него, – лениво сказала Крошка. – Видишь: он весь дрожит. Совсем слабенький…

Невольно вжал голову в плечи. Эта женщина – первая, кто сходу увидала под внешней маской мое истинное состояние. И потому ее стоит считать опасной. Непонятно только, почему «Крошка»? Наверное, в насмешку над массивной, угловатой фигурой.

– Девушки, перестаньте, – сказал Угрюм хрипловатым басом. Он, морщась, отхлебывал минералку и даже не смотрел в мою сторону. – Давайте по существу!

– Правильно, давайте, – согласился Затейник, что-то записывая в толстый блокнот. Я не удержался от соблазна и заглянул. Ничего он не записывал. Они рисовал мой портрет. Получалось здорово.

– Что взять с новичка? – пренебрежительно бросил Угрюм. – Давайте зачинщиков…

– Близнец, сядьте пока на свое место, – сказала Мегера, жадно оглядывая меня с головы до ног.

Я обескуражено пошел обратно, напоследок бросив взгляд на Тихоню. Тот задумчиво и устало смотрел в стену, будто происходящие никоим образом его не касалось. Даже если бы я намеренно старался запомнить его внешность, у меня б вряд ли что вышло.

– Хиляк, будь добр, объясни нам, что происходит, – предложил Затейник и откинулся на спинку, сложив руки на груди.

– Иерарх второго уровня Хиляк! – торжественно провозгласил канцлер, и Затейник чуть поморщился. – Прошу вас!

Хиляк поднялся и непринужденно, с неизменной улыбочкой, направился «на ковер». Не знаю, действительно ли ему было так весело. Лично мне весь этот цирк напоминал пышно обставленные воровские «разборки». Для пущей убедительности не хватало только гориллоподобных громил с «пушками» под мышкой. Я не очень-то понимал, чем гарантировано наше подчинение этой властной «пятерке». Ладно я, начинающий, ничего еще толком не соображающий слабак. Но Хиляк-то – тертый калач! А перед этими ведет себя, как тряпка…

– Будьте любезны, – нарочито вежливо произнес Затейник, – объясните Малому Кругу и мне лично: на каком основании вновь обращенный Близнец сделал такую головокружительную карьеру? От ученика Ловца, до Блюстителя первого ранга – всего за месяц? Не пройдя соответствующих процедур, без согласования с Кругом? Вопреки постулатам Тайной Книги и даже здравому смыслу… Как это понимать, иерарх?

Хиляк заговорил спокойным, слегка развязным тоном. Даже заложил руки за спину – и только теперь я увидел, как они трясутся.

Я тихонько спросил Крота: чего же боится Хиляк? Какие санкции Держатели могут применить к провинившимся? Неужто, в Клане и до рукоприкладства доходит?

– Ты до сих пор смотришь на Клан глазами новичка, – Крот криво улыбнулся. – Не удивительно, что не тебя, а Хиляка заставили держать ответ. А с неугодными у нас расправляются легко и просто. Их просто сдают Контуру.

– Сдают Контуру? Как это?

– Зачем слабакам изобретать то, в чем преуспели сильные? У анималов карательных инструментов – полный ассортимент. Хочешь кого в тюрьму отправить? Пожалуйста! Ментов и бандитов привлечь? Да на здоровье! Держателям нужно просто нажать на нужную кнопку.

– Ты это серьезно? Анималы будут выполнять распоряжения каких-то слабаков?!