Шумерские ночи. Том 2

— Креол, сын Креола, внук Алкеалола, Обладатель Радужного Жезла Владык, Поработитель Шумму, Тея и Метху, Победитель Эскетинга и Трех Великих Демонов Энку…

— Я понял, у тебя титул длиннее моего, — перебил император, мягко отодвигая глашатая. — Мы можем пройти внутрь?

— Конечно, светлый государь, — кивнул Креол.

Он остался чуточку недоволен, что в перечислении не дошло до его победы над дочерью Тифона и прочих великих деяний, но и в самом деле — кому есть дело до всей этой мишуры? Креол поправил шелковые шарфы, что таскал с самого утра, и лично повел императора внутрь, показывать свой дворец и хвастаться своим богатством.

Энмеркар, впрочем, смотрел не столько на грандиозные стены и богатое убранство, сколько на Хубаксиса. Вот он и в самом деле вызывал у императора любопытство. Возможно, он никогда не видел джиннов… да, если вдуматься, большинство людей никогда не видели джиннов.

Хотя знают о их существовании, разумеется, все.

А сам Шахшанор владыка всего Шумера разглядывал скорее с отвращением. Креол позаботился, чтобы богатство било в глаза, чтобы повсюду была роскошь и великолепие, но император шагал по этим достойным самих богов залам, глядел на купленные и созданные демонами чудеса… и устало морщился.

— Живешь как в сокровищнице, — высказался он наконец. — Безвкусица.

— Что?.. — не поверил ушам Креол.

— Вот объясни мне, маг. Почему все вы, маги, так набиваете свои дворцы презренным златом? Сороки какие-то.

— Так золото очень магическое, — не растерялся Креол. — Ты не маг, государь, тебе неизвестны тонкости Искусства. Это только со стороны кажется, что мы погрязли в роскоши…

Император ухмыльнулся.

— …Но в блеске золота много волшебства, что полезно для нашего ремесла, — закончил Креол.

— Понятно, почему вы столько дерете за свои услуги. Жрецы тоже мне постоянно талдычат, что золото — металл, особо любимый богами, так что храмам его нужно как можно больше. Теперь выясняется, что магия тоже без него не обходится. Забавно, что всем вам нужен именно металл, из которого делают деньги… Как было бы замечательно, если бы самой волшебной оказалась глина... я бы вас по шею в нее закопал.

Креол в бешенстве повернулся к своему управляющему, но благоразумный Ше-Кемша уже куда-то исчез.

Но в целом Шахшанор императору понравился. Креол месяц посвятил доведению его до блеска и истратил в общем счете двенадцать желаний из шестидесяти, положенных ему на ближайшие одиннадцать лет. Но уж зато теперь это и в самом деле место, достойное императора.

Пруд во внутреннем дворе разлился до настоящего озера, в котором плавали лебеди с золотым оперением. Купальня раздвинула свои пределы, а вода в большие ванны лилась теперь сама собой, из крохотных порталов постоянного действия. Один вел в далекий ледяной океан, другой — в теплое Эритрейское море, третий — к жерлу подводного вулкана. Император с восхищением посмотрел на пузырящийся кипяток, похвалил могущество Креола и удивился тому, что он при этом все еще не архимаг.

Креол согласился, что это воистину удивительно.

Поразили великого Энмеркара и другие чудеса Шахшанора. В священный дворик и на домашнее кладбище он заходить не стал, это неучтиво даже для императора, а вот по саду погулял, дивясь его чудесным деревьям и кустам. Сад для Креола обновила демоница Аварруун, что способна вырастить любые растения, в том числе и магические. А до нее-то было здесь не ухожено и даже запущено, так что император если бы чему и подивился, так это тому, в каком Креол живет свинарнике.

Но особенно императора восхитил холодный подвал. Спустившись под землю и содрогнувшись от волшебного мороза, Энмеркар зацокал языком и велел Креолу сделать в его дворце то же самое.

— За это я одарю тебя златом, которое так мило твоему сердцу, — пообещал владыка Шумера.

— Все исполню, государь, — кивнул Креол.

Поднявшись с хозяином дворца на крышу и оценив вид на божественный Ур, Энмеркар несколько минут стоял молча, пока свита толпилась на лестнице. Креол терпеливо ожидал, ибо от довольства императора зависел будущий титул архимага.

Ради титула архимага Креол был готов разодрать себя на кусочки, сожрать свежую коровью лепешку, собственную душу продать демонам… ах да, он уже это сделал.

— Ты искусный маг и у тебя богатый дворец, — похвалил наконец император. — Но хозяин ты плохой, ибо я у тебя в гостях уже второй час, а мне все еще не предложены ни еда, ни питье.

— Государь, стол давно накрыт, — ответил Креол. — Я лишь ожидал, пока ты выразишь желание поесть. Шахшанор находится в Шумере, а ты властелин всего Шумера, так что всякое твое повеление будет исполнено точь-в-точь.

А вот это императору понравилось. Действительно, так все и есть. Он милостиво спустился по ступеням и прошел впереди своей свиты в пиршественную залу.

Креол расстарался. Здесь он обошелся без демонов, но уж его рабам пришлось потрудиться. Трапезу маг устроил такую, что не стыдно подать и императору… ах да, именно ему же ее и подают.