Шумерские ночи. Том 2

Энмеркар сразу пришел в доброе расположение духа. Он пил сладкие вина и ел мясо, кидая объедки прямо в очаг. Так же поступали и его слуги, поскольку император повелел им чувствовать себя как дома. Не съел ни крошки лишь стоящий за правым плечом государя глашатай, и его взгляд был холодней магического погреба.

Креол отвечал ему столь же враждебным взглядом. Сей ничтожный служка — Эр-Темметху, один из самых родовитых аристократов Шумера, но при этом не маг и не жрец. Давно известно, что он полагает магов и жрецов забравшими слишком много власти и все время вливает в уши государя яд, нашептывает ему, что Шумер только выиграет, если меньше золота будет оседать в храмах и башнях магов, а больше — у лугалей и землевладельцев.

Тьфу на него.

— Видишь, государь, что я тебе говорил? — негромко сказал Эр-Темметху, наклонившись к жующему виноград императору. — Посмотри на этот стол. Даже ты, о светлый государь, не питаешься так. Они все одинаковы. Все думают лишь о своем желудке и кошеле. А что бы они ответили тебе на призыв о помощи, если б не было мудрых законов всеобщего илькума?

— Эр-Темметху, по-настоящему сильные маги могут вообще уйти из общества людей и жить, окруженные магическими слугами и собственными чудесами, — сказал Креол, поводя рукой. — Взирай, о государь, мои слуги и я сам немного увеселим твой взор.

Из тени выступили Орноме и Атха, еще две демоницы из легиона Элигора. Их способности годились только для развлечений, но сейчас был как раз удачный момент.

Орноме творила иллюзии. Магические миражи удивительной красоты и реалистичности. Императорская свита ахнула от изумления, когда Орноме заставила стены исчезнуть, растворила сам Шахшанор в небытии и наполнила пространство вокруг танцующими девами, летающими обезьянами и трубящими розовыми слонами.

Чудеса сыпались, точно из рога изобилия, а тут вступила и Атха. Она управляла небесами. По ее воле облака двигались, словно живые, образовывали в необозримой выси слова и узоры. Разрываясь на множество клинышков, они написали в небе «Слава императору Энмеркару», и тот невольно захлопал в ладоши.

Не отставал и сам Креол. Он демонстративно призвал с помощью Хубаксиса еще одного демона, зверски-кошмарного Имзеррого, и тот послушно рычал, послушно ярился, послушно хлестал своими щупальцами, но владыка Шахшанора показывал, что тот повинуется всякой его воле, а значит и воле императора.

Также Креол оживил несколько древних скелетов, и те присоединились к танцу иллюзий. Показывал боевые заклятия, швырялся молниями и жег пламенем, призывал ветер и замораживал воду. Сотворил двух огромных элементалей, и их битва стала достойным завершением всего представления.

— Видишь, о государь? — сказал Креол, когда стала заканчиваться мана. — Мне не нужно злато, оно ничто для меня. Я живу лишь ради блага Шумера и его государя.

Энмеркару очень, очень понравились такие слова. Он был восхищен и заворожен.

— Конечно, не все из того, что я умею, пригодилось бы тебе или простым смертным, — скромно признал Креол. — Люди больше ценят целительство, победу над врагами и усмирение гнева природы. Но это все я тоже могу.

— Жаль, что не все люди маги, — посетовал император.

— Да… жаль, — согласился Креол.

— Я вот подумываю кое о чем, — поделился с ним Энмеркар. — Прежний Верховный маг, мудрый Шурукках, начинал коллективное обучение. Он подготовил много хороших подмастерьев, они пополнили ваши ряды после войны с куклусами. Но нынешний, мудрый Менгске, не хочет об этом и слышать. А мой придворный маг во всем его слушается. Выскажи свое мнение, маг, что такого уж плохого в этой затее?

— Учеба не должна обесцениваться, — немедленно ответил Креол. — Самый верный способ преподавать Искусство — от учителя к ученику. Один-два… ну от силы три ученика — это предел того, что способен осилить маг. Шурукках был великим магом, я жалею, что не он был моим учителем, но в этом вопросе он ошибался.

— Но у него же все получалось, — в недоумении сказал император.

— У него получилось создать много… ремесленников, — брезгливо произнес Креол. — Слабосильных магов. Не совсем людей Искусства.

— Но лучше же так, чем если бы они совсем не умели колдовать, — продолжал не понимать Энмеркар.

Креол начал злиться. Он был вынужден подбирать слова, потому что если честно сказать императору, что он идиот, архимага Креолу точно не видать еще долго.

— Я же говорил, — не выдержал глашатай. — Колдуны… Они так развращены своей властью… своей незаменимостью… Они сознают это и поддерживают устоявшееся положение вещей. Я знаю этот народ, государь. Каждый из них так много преодолел, чтобы выцарапать у собственных учителей крохи их знаний, что теперь они сами ни за что не проявят большей щедрости к другим. Таковы все колдуны — и Менгске, и Эллильнерари, и вот, Креол.

— Я маг! — не выдержал и Креол. — И не сравнивай меня с этим жадным любителем ослов Менгске!

— Знаешь, маг… — задумчиво сказал император. — Менгске тебя тоже не любит…

— Я знаю.