Шумерские ночи. Том 2

Хубут-Табал, как положено по обычаю, на живых внимания не обратил и ни слова им не сказал. Лишь положил руку на плечо призрачной старухе и сказал:

— Маиша, уже в смерти ты убила своего нерожденного внука, едва не убила дочь и пыталась убить зятя. Посему здесь я.

— Это мне не внук! — вскрикнула теща Иереха, уже исчезая на дне сундука. — Не признаю!

Хубут-Табал последовал за ней, однако в последний момент поднял голову, пристально посмотрел на учителя Балиха и сказал:

— Но даже ее судьба слаще той, на которую ты обрек сам себя, Креол Урский. Сами боги теперь не помогут тебе.

Иерех рассыпался в благодарностях, обещал поставлять посуду бесплатно до конца жизни, но маг его не слушал. Мрачный и злой, он вышел из дома и вступил на колесницу, не замечая съежившегося рядом ученика.

— А что он такое тебе сказал?.. — рискнул спросить Балих уже у врат Шахшанора.

— Молчать, — бросил Креол. — Тебя это не касается.

Башни Вавилона

— Твоим именем и твоей кровью я призываю тебя, Скарамах! Приди и расскажи мне все, что я желаю знать, именем Мардука и пятидесяти его воплощений! Приди и испей моей крови, отданной добровольно!

Балих зачарованно пялился на маленькую бурую тварь с паучьими лапами и жучиной головой о волчьих челюстях. Впервые учитель призвал демона на его глазах — прежде Балиха при этом изгоняли из ритуальной комнаты.

— Проверь, нет ли скрытых проклятий, — приказал Креол, надрезая запястье и выпуская кровавую струйку.

Она не достигла пола. Скарамах поймал ее выпущенной изо рта паутинкой, с наслаждением втянул и бросил взгляд на статую крылатой крысы. Фасетчатые глаза замерцали, демон секунду подумал и изрек:

— Нет.

С этим он и удалился. А Креол прочел Исцеление, заживляя разрез, сам внимательно осмотрел эту статую и спросил:

— Ты понял, что он делает?

— Да, — неуверенно кивнул Балих. — Он… проверяет на проклятия?

— И скрытые чары. И заклятия-ловушки. И магические капканы. На все, что кто-то мог встроить в артефакт, чтобы испортить радость тому, кто его украдет. За это Скарамах берет всего несколько капель крови. Но вот если ты захочешь, чтобы он кого-то убил, платить придется дороже. А теперь скажи, что ты понял по его ауре. Из какого он мира?

Балих задумался. Он уже знал все окрестные обиталища демонов, но еще не настолько преуспел, чтобы различать их по ауре. Не настолько хорошо у него выходило ее читать… в общем-то, он по-прежнему видел только какие-то пятна и всполохи.

— Из Лэнга? — рискнул он.

Шансы были хорошие. Учитель в основном работал с Лэнгом. За полтора года, что Балих прожил в Шахшаноре, Креол семь или восемь раз призывал демонов — и минимум пятеро были из Лэнга, из легиона Элигора.

— Угадал, — хмыкнул Креол. — Скарамах из легиона Гамора, с ним у меня договора нет, поэтому за его услуги я плачу. Но у меня есть договор с другой Эмблемой, поэтому плачу с большой скидкой. Понял?

Говоря это, маг ходил вокруг той самой статуи крылатой крысы. Почти тридцать лет он облизывался на этот артефакт, с самого первого дня, как унаследовал Шахшанор.

Креол помнил, как эта штука работает, помнил с самого детства. Дедушке не нужны были колесницы, не нужно было и тратить ману на левитацию — он просто садился в седло и летел на другой конец света.

Но после его исчезновения артефакт… умер. Перестал отзываться, перестал действовать. Креол время от времени возвращался к нему, снова и снова пытался оживить, но все не мог подобрать ключик.

Балих смотрел и терпеливо ждал. За полтора года он хорошо выучил, когда надо говорить, а когда молчать. Креол в конце концов обратился к нему сам:

— Почему ты угадал? Как ты понял, что он из Лэнга?

Балих задумался. Ответ «потому что они чаще всего из Лэнга» явно неправильный. И он сказал:

— Да просто смотрю: лицо у него какое-то… лэнговское. И говорок…

— Говорок, — повторил Креол. — И лицо.

Он вздохнул, потер переносицу, взялся за жезл… но все же передумал в пользу ивового прута.

— Я тебе говорил, чтобы ты не гадал?! — рявкнул учитель. — Дурака из меня делаешь?! Не знаешь, так и говори — не знаю! Не знать не стыдно!

— Но больно! — взвыл Балих.

— Твоя спина страдает не от незнания, а от вранья! Я, наверное, нашел на свою голову самого лживого ученика в Шумере!

— Я не самый!..

— Ложь!!!

Комнату ритуалов Балих покинул, потирая зудящую спину. Учитель вдогонку крикнул, чтобы тот взял в библиотеке табличку Гамора и выучил всех в его легионе, а также прочел, чем демоны Лэнга отличаются от демонов Фоссермета и Хвитачи.

Стоял месяц кин-Инанна, самый жаркий в году. Земля растрескалась, а ветер обжигал горло. Днем в эту пору шумеры отсыпаются за глиняными стенами, и Шахшанор тоже погрузился в дремоту. Утащив из печи несколько горячих лепешек, Балих спокойно читал и учил, пока не наступила ночь. А потом ему стало скучно…

— Хубаксис, — позвал он. — Хубаксис!

— Да? Чего тебе, Балих? — вынырнул из стены джинн.

— А ты знаешь, что демоны Лэнга поклоняются однорогому и одноглазому божеству Хуба-Ааксису и верят, что совсем скоро он явится в их мир, чтобы стать там безраздельным владыкой?