Шумерские ночи. Том 2

Балих решил не ударить в грязь лицом. Еще никогда на его памяти Шахшанор не посещала столь высокая особа, и он собирался показать себя с лучшей стороны.

Скотный двор Шахшанора был как бы продолжением конюшни. Пройдя через помещение с мулами, онаграми и ламассу, Балих оказался в свинарнике — обширном и дурно пахнущем. Здесь возлежали пять огромных свиней — четыре матки и хряк-производитель. Чуть подальше жадно лопали молодые кабанчики — десятка два недавних поросят.

Одного из них Балих и решил преподнести Великой Гуле. Однако он не знал, как подступиться к делу. Ему не приходилось закалывать никого крупнее курицы. Там все просто — свернул голову и все дела.

Ну ладно. Он молодой маг. Почти уже взрослый муж. Уж с какой-то свиньей он справится. Надо только выбрать жертву, достойную пасть от его руки.

Взгляд сразу упал на самого крупного хрячка, со злым визгом отпихивающего от корыта своих братьев и сестер.

— Торопишься стать самым большим и жирным? — ухмыльнулся Балих. — Тебе же хуже. Сегодня жадность накажет тебя, глупый хряк, ибо к твоему дому пришел таинственный чародей и рассудил по делам твоим.

Он почувствовал некоторое облегчение. Ему было жаль резать живого зверя, но этот поросенок теперь вроде как сам виноват.

Но Балих еще никогда не колол свиней. Он с сомнением посмотрел на молодого, но уже здоровенного хряка, перевел взгляд на нож для забоя… как-то это неправильно. Он же не какой-то вонючий свинопас, он маг. Когда учитель приносит жертву, то делает это особым ритуальным ножом. Зачарованным, режущим камень, словно масло.

К тому же этот нож какой-то маленький. И Балих тоже маленький. А свин — большой. Чтобы такого зарезать, надо уравнять шансы. В Шахшаноре точно есть ножи побольше… да, точно, он же совсем недавно такой видел!

Балих взлетел на второй этаж. Да, в мастерской учителя висел превосходный ятаган. С ручкой из черного дерева и лезвием, что блестело, как чистейший оникс.

— Ну вот, другое дело, — сказал Балих, снимая клинок со стены.

Тот при этом слегка заискрил. Сразу видно, что магический. Таким не стыдно будет заколоть и Хумбабу… да, этот огромный свин получит перед смертью имя, а Балих после победы над ним обретет новый титул. Надо только войти к свиньям и уверенно одержать победу над… ладно, пусть этот.

Кажется, это он.

Наверное.

Неважно.

— Нарекаю тебя Хумбабой! — изрек ученик мага, замахиваясь ятаганом. — Пожирателем Сущего и Приносящим Голод! Лишь великий герой, одаренный великой мудростью, магическими познаниями и безусловной храбростью, способен тебя одолеть!

Он не сумел нанести точный удар. Лезвие лишь оцарапало шкуру.

— Уииииии!.. — завизжал поросенок и сбил Балиха с ног.

Свиньи сразу заволновались. Блеск металла их напугал, они явно знали, что случается, когда человек возносит над ними нож. Поросята заметались, и по Балиху пробежалась добрая дюжина ног. Острые копытца порезали кожу, и почуявшие кровь свиньи обезумели.

Балих нащупал в зловонной грязи ятаган, когда ногу пронзило болью. В кожу впились поросячьи клыки и Балих сам завизжал, как поросенок. Он слепо взмахнул ятаганом и полоснул по чьей-то ноге, что еще усилило панику, а свиньи принялись топтать и кусать мальчишку.

Всколыхнулись и производители. Огромный хряк перевернулся и навис над калиткой. Их держали в отдельных загончиках, так что вырваться они не могли — но все равно заволновались и принялись верещать.

На шум быстро сбежались рабы, и покусанного, истоптанного Балиха спасли.

— Молодой господин, что ты тут делал?! — в ужасе вопрошал скотник. — Почему никого не позвал?! Молодой господин, разве ты не знаешь, что нельзя заходить к ним одному?! Свиньи могут сожрать человека, молодой господин!

— Свиньи — человека?! — ужаснулся Балих.

— Я очень близок к тому, чтобы дать им тебя сожрать, — раздался холодный голос. — Я дал тебе простое поручение, а ты… это что такое?..

Взгляд Креола упал на испачканный ятаган. Лицо учителя окаменело, челюсть отвисла. Несколько секунд он не верил своим глазам, а потом с шумом втянул воздух и тихо спросил:

— Ты знаешь, что это за предмет?

— Ритуальный нож?.. — предположил Балих.

— Это ятаган Барзаи. Многофункциональный ритуальный клинок. Что-то вроде магического жезла, только им можно еще и рубить.

— Ух ты… — восхитился Балих.

— А еще… касаться ятагана Барзаи может только хозяин. Иначе из ятагана исчезнет магия.

— С искрами, да?..

— С искрами, — кивнул Креол, поднимая ученика за ухо. — Думаешь, почему я повесил его повыше? Где он был, когда ты его нашел?

— Висел под потолком… за решеткой…

— Тебя это не навело ни на какие мысли? — спросил Креол с быстро чернеющим лицом.

— Да, я взял стул… и отодвинул решетку…

В этот день учитель зверски поколотил Балиха. Не помогло даже заступничество Великой Гулы, которой стало жаль мальчика, и она посулила подарить Креолу другой ятаган, лучше этого и весь в самоцветах.

— Это принципиально, — ткнул пальцем маг. — Он должен усвоить, что нельзя трогать вещи, значения которых он не знает. Думаешь, это в первый раз?

— Хозяин, но ты же сам постоянно так делаешь! — напомнил Хубаксис. — Аааа!..