Шумерские ночи. Том 2

— Конечно, знаю, — не смутился Хубаксис, а его глаз лихорадочно заблестел. — А ты где об этом прочел? Я думал, что это знаем только мы, джинны.

— Мне учитель рассказал, — доверительно признался Балих. — Ты только ему не говори, что я сказал. А то нам несдобровать. Не знаю уж, почему ты не должен знать. Одним богам ведомо… да учителю.

— Так, стой, — приблизился к лицу Балиха Хубаксис. — Ты мне опять врешь, да?

Маленький джинн не отличался сообразительностью, но полным идиотом не был. И он давно привык, что Балих врет, как дышит. Красиво и бессмысленно, без всякой выгоды для себя. Если бы не серьезный магический талант, хозяин бы наверняка давно его выгнал.

Балих рассмеялся.

— У тебя такое лицо было. Ты ведь мне сначала поверил!

— Люди. Лживые существа. Иногда скучаю по Кафу. Такого гашиша, как там, здесь не сыщешь…

— Расскажи о Кафе, — попросил Балих и уселся, скрестив ноги.

— Ой, — загорелся глаз Хубаксиса, — Об этом я могу рассказывать годами, потому что мир джиннов полон чудес.

И он стал рассказывать. Безбожно привирая, но этого Балих не замечал, поскольку никогда не был в Кафе и не знал, какой он на самом деле.

— …И вот так все звезды смешались, а у нас стало не два солнца, а три, — завершил Хубаксис очередную историю. — Началась эра хаоса, наш мир стал пустыней, а все, у кого не было магии, умерли. Конец.

— Не, ну это уж ты точно врешь, — отмахнулся Балих.

Тем временем на траве выступила ночная роса, а с ней в Шахшанор явилась незваная гостья. Задрожала земля, подул ураганный ветер и сами звезды как будто померкли, когда на блестящую траву опустились женские стопы. Изящные, но какие огромные! Балих упал на четвереньки и воззрился на великаншу со смесью ужаса и восторга.

— О дитя глины, я вновь решила нанести тебе визит! — прогремел зычный, приятный, но ужасно громкий голос. — Встречай владычицу джиннов, о мир смертных!

— Великая Гула! — радостно запищал Хубаксис.

— Великая Гула… — протянул Креол с неопределенной интонацией. Он как раз был в своей мастерской, продолжал работать с летательным артефактом.

— Какая большая тетка… — выпучил глаза Балих. До этого он думал, что все джинны маленькие.

Ему так Хубаксис сказал.

Великая Гула оказалась шумной. Бесцеремонной. В гостях она вела себя, как дома. С порога приказала накрывать дастархан и распоряжалась рабами Креола, точно собственными.

Креола это раздражало и даже злило. Но он был многим обязан этой джиннье, а потому не возражал. Она входила в тот узкий круг существ, которым позволялось делать в Шахшаноре что вздумается.

— Мир тебе, — приветствовал ее Креол.

— Как дела в Кафе?! — жадно спросил Хубаксис.

— Молчать, раб! — стукнул его Креол. — Как дела в Кафе?

— Хорошо, вспоминают о тебе каждый день, — рассмеялась Великая Гула. — Только и разговоров, что о тебе!

— Что, правда?

— Нет, конечно, глупый, — рассмеялась джиннья еще громче. — В Кафе все как обычно. Ничего не меняется, ничего не случается. Скучно. Вот я и заглянула сюда. У вас-то века не проходит — а уже все иначе.

— Это как посмотреть… — неопределенно пробормотал Креол.

— Ну как же, — обратила внимание на Балиха Великая Гула. — Кто это такой у нас тут малюсенький и симпатичный? Раз лицо не прикрывает — не раб. Твой сын, Креол?

— Когда бы я успел?.. — поразился Креол. — Ты навещала меня всего пять лет назад. Мы не настолько быстро взрослеем.

— Не настолько?.. — усомнилась Великая Гула. — Ну ладно, тебе виднее. Тогда кто это?.. Хотя мне кажется, что все-таки сын. Лицевое сходство какое-то есть…

— Да, я его тайный сын. От принцессы, дочери Энмеркара! — выпалил Балих.

Ну он просто не мог иначе.

— Да что ты несешь… — хлопнул его по затылку Креол.

— Прости, отец, я забыл, что не должен этого рассказывать! — отбежал за пальму Балих.

Великая Гула хохотала, как безумная.

— Этот закоренелый враль — мой ученик, — сказал Креол. — Не самый светлый луч в царстве тьмы, но уж что подвернулось.

— С тобой это не в первый раз, — хмыкнула Великая Гула, почему-то взглянув на Хубаксиса.

— Я Балих, — добавил отрок, поняв, что учитель его не представит. — Мир тебе, о Великая Гула. Ты царица джиннов, да?

— Всего лишь шейх кутрубов, — отмахнулась Великая Гула.

Она не придавала значения своему статусу. В мире без войн и нужды, где все бессмертны и каждый камень пропитан волшебством, титулы мало кого волнуют.

К тому же джинны и так горазды их себе раздавать. Даже Хубаксис провозгласил себя… кем-то там.

Огромный и прекрасный Шахшанор казался Великой Гуле чем-то вроде летнего домика. Маленький, без элементарных бытовых удобств, зато на природе, уютный и все настоящее.

— Ой, давно не ела материальной пищи! — радовалась она, вкушая самые обычные ячменные лепешки. — Это так… черствовато. Думаю, потом еще лет пять не буду.

— Да ты просто выбрала самую неудачную, — почему-то задело Креола. — Раб, заколи свинью! У меня гости, будем жарить мясо! Хотя нет… Балих, ты заколи свинью.

— Почему я?! — возмутился ученик, которому хотелось сидеть с остальными.

— Ты ученик демонолога. Учись резать скот для жертвоприношений.