Шурупы

– Я не о том, – замотал головой Виталий. – Я об официальной информации. Что мы живем в мире, который полон изделий чужих, но где они сами и кто они такие – люди не знают.

– К сожалению, эта информация скорее отражает реальное положение дел, нежели противоречит ему, – сообщил Иван Иваныч, и в тоне его сквозил легкий оттенок застарелой грусти. – Однако есть одна, как ты изволишь выражаться, тонкость. Мы действительно не знаем, кто они и где они, увы. Но у нас полно неопровержимых доказательств, что они где-то рядом. Мы столько раз были уверены, что вот-вот схватим их за руку – или, может быть, за щупальце, – но всякий раз мы ошибались. А они – ускользали. В том числе и девять лет назад на Лорее. Ты тогда был совсем молод и желторот, поэтому посвящать тебя не стали, использовали втемную. Я, кстати, тоже тогда был молод и желторот и в тэ-эс еще не работал. Просто знаю, со слов старших и из твоего личного дела.

Виталий слушал с интересом, но от него, видимо, ожидали несколько иной реакции.

– Похоже, ты не слишком удивлен? – поинтересовался Иван Иваныч с некоторой даже ревностью.

– Ну почему? – Виталий пожал плечами. – Такое не каждый день слышишь. Просто за девять лет службы только дурак не задумывался, зачем вся эта наша секретность, допуски… и прочая воинская конспирация. Зачем периодическая смена фамилий, зачем шурупские мундиры. Зачем ваша партикулярная одежда. Хотя я не очень понимаю, какая на хрен чужим разница – шурупский на мне мундир или флотский, и способны ли они вообще их различить. Но психологически подход понятен. С нашей, с человеческой точки зрения.

– Ход твоих мыслей подтверждает правильность наших действий. Тебя действительно имеет смысл посвятить во все, – заключил Иван Иваныч удовлетворенно.

– Спасибо, – вздохнул Виталий. – Но я пока не понял – чем и как могу помочь сцапать чужих за руку. Именно за руку: вряд ли у них щупальца. Судя по пилотскому оборудованию любого корабля, от глайдера-соточки до какого-нибудь мегаструнника, – руки у них, руки, будьте уверены. Пятипалые. Как и у нас.

– Похвальная убежденность. С нашими выводами совпадает, если что. Чем и как ты нам можешь помочь – будем разбираться вместе. Существенно одно: когда-то база тебя признала. Теперь корабль тебя признал. Ты для них чем-то важен и чем-то выделяешься среди остальных людей. Не знаю чем, хотя предположения есть.

– Какие именно? – поинтересовался Виталий.

«Если начали посвящать, – подумал он. – Чего теперь таиться-то? Скажет, наверное».

– Точного ответа пока не даст никто, – Иван Иваныч действительно не стал играть в молчанку. – Логично предположить, что существует какая-нибудь глубинная система распознавания. И самое первое, что мы обязаны с ходу заподозрить, – что ты и есть чужой, капитан Можаев. Просто сам об этом не знаешь. А, возможно, и знаешь, но помалкиваешь.

Виталий судорожно закашлялся.

– Я? Чужой? – просипел он, когда смог наконец вдохнуть.

«А ведь он прав, черти его дери! – подумал Виталий. – Именно этот вариант любая спецслужба и должна отработать в первую очередь. Просто обязана».

– Родителей твоих и родственников мы проверили, – сообщил Иван Иваныч невозмутимо. – Никаких внушенных легенд или наведенных воспоминаний. Детство и остальная жизнь у тебя настоящие, можешь слегка расслабиться. Но только слегка, потому что само по себе это ни о чем, увы, не говорит. Теперь все зависит от тебя. Станешь сотрудничать или не станешь. И если станешь, то насколько полно и искренне.

– Стану конечно! – воскликнул Виталий гораздо более горячо, чем следовало бы. – С чего мне отказываться?

Иван Иваныч вежливо улыбнулся:

– Это уж тебе виднее – с чего. Но я рад, что ты согласился, честно. Ну и дабы не тянуть кота за хвост – вот тебе первое задание. Подумай – что вообще нужно делать в первую очередь. Тебе, а заодно и мне с напарником. Теперь, с учетом всего, что ты узнал. И с учетом того, что ни меня, ни всех до единого исследователей под куполом, где мы недавно были, чужой корабль не принял. Я понимаю: это неожиданно и все такое. Но все равно подумай. Время у тебя есть, потому что основную работу в рамках эр-восемьдесят никто не отменял, а дело Ярина, как я понимаю, ты еще не закончил. Ваша с полковником Красиным база будет вплотную к «Джейрану», это сразу за горизонтом, пару километров. Я там буду появляться.

– С рейда нас перемещают во избежание лишней рекламы? – поинтересовался Виталий.

– И это тоже, – кивнул Иван Иваныч. – А еще в силу нехитрого соображения: на хрена нужен чужой корабль, который неизвестно что может натворить, рядом с обычным полковым рейдом? Там даже твоего доступа ни у кого нет. А вояки – народ любопытный. Что флот, что шурупы. Тут и так о втором корабле только ленивый не знает. Все замять, конечно, не удастся, слухи поползут – да они уже поползли. Но хотя бы новые слухи отсечем.

– Кстати, – спохватился Виталий. – А что мой кадет? Я же не сам работаю. Во что его посвящать, во что нет? Учти, он парень головастый, настырный и наблюдательный.