Шурупы

– Сначала – просто сидишь и ждешь новых сообщений от «эл-я». Как ни в чем не бывало. А когда получишь информацию или нечто вроде инструкций – приступишь к исполнению, так сказать. Только учти, наблюдать мы, конечно, очень постараемся, но издалека. Сильно издалека. И если тебе, например, предложат украсть корабль и без разрешений рвануть куда-нибудь прочь от Земли, – ты его украдешь и рванешь. Причем кроме нас никто ничего знать не будет, поэтому все, кто попытается тебя остановить, – будут честно и старательно тебя останавливать, на фору и помощь не рассчитывай. Надеюсь, у тебя получится никого не убить.

– В смысле? – опешил Виталий. – Вы что, серьезно? Убить?

– Ну мало ли! Будешь угонять корабль, а он под охраной. Устав караульной службы ты, надеюсь, курсантом изучал?

– Да на хрена мне угонять чей-то корабль, у меня свой есть! – проорал Виталий, с трудом подавив желание вскочить на ноги.

Иван Иваныч остался практически безмятежен, только плечами слегка пожал:

– Корабль есть, но вдруг тебе велят угнать, например, крейсер? Своего крейсера, насколько я знаю, у тебя нет, только пятисотка с глайдером.

В следующие несколько секунд Виталий живо напоминал выброшенную на берег рыбину: хватал воздух ртом и беспомощно шевелил ладонями, словно плавниками.

– Слушайте, ну это уже как-то… чересчур, – выдавил он в конце концов.

– Не бывает чересчур, капитан. Есть задача. Ее следует выполнять. Во что бы то ни стало. Привыкай. И это… давай уже на «ты», честное слово!

* * *

Иван Иваныч сказал, что текущие дела отменяются, а Виталий втягивается в операцию TS, но на деле все вышло не так. Через пару дней после визита ангелов в нору далеко-далеко, на Флабрисе, столкнулись патрульный магнитоплан и «Рамфоринх» – истребитель-соточка преображенцев.

«Преображенский, – подумал Виталий с тревогой. – Начинается…»

И ошибся. Нет, на Флабрис все равно пришлось слетать, вместе с Юрой-кадетом, две недели обнюхивать обломки, разбираться в причинах и искать неожиданные следствия, практически на ощупь зафиксировать очередную дыру в спецификациях очередного артефакта под каталожным номером FD-23610 (вариатор планирующих режимов) и успеть вернуться следующим струнником. И туда, и назад путь лежал через Лорею, но домой попасть не получилось: времени, увы, не хватило. Хоть по видеосвязи с женой повидался с минимальным лагом, и то Виталий счел удачей. Однако на связь ни Л. Я., ни кто-либо еще не вышел, хотя ангелы считали вероятность связи достаточно высокой – выше шестидесяти шести процентов.

Потом случился грандиозный сбой в марсианской сигнально-диспетчерской цепочке, и виноваты оказались не изделия чужих, а людская невнимательность и беспечность. Несколько человек с позором загремели назад, в стадо, а кадет Юра получил наглядный урок: верить на все сто нельзя ни технике, ни людям. Ни при каких обстоятельствах. Виталий аналогичный урок тоже в свое время получил и усвоил. Марсианская одиссея завершилась довольно быстро, благо по Солнечной можно было шастать на собственной пятисотке и не зависеть ни от каких струнных расписаний.

После четвертого рутинного вылета по линии R-80 ангелы наведались в нору еще раз, затеяли двухчасовой разговор ни о чем, после которого велели не расслабляться и убрались восвояси. Виталий цели визита не уловил, предположил только, что его снова проверяют на соответствие эталонному психотипу: если гипотетическая программа в его голове включится – это наверняка будет заметно специалисту. А раз оставили Виталия как есть – значит, ничего подозрительного не усмотрели.

Чувствовать себя зловредным вирусом под оком бдительных врачей было до крайности неприятно, однако видимых неудобств ни Виталий, ни его коллеги все же не испытывали, так что и на том спасибо. Могли бы и посадить под замо́к, между прочим, интересы человечества важнее переживаний отдельно взятого оперативника R-80.

Шеф при личных встречах поглядывал на Виталия с сочувствием, но большею частью молчал. Кадеты и Валюшка ничего не знали и ничего особенного не замечали – по крайней мере, внешне никак этого не показывали. Так что Виталий страдал бы в одиночку, если бы было когда. Однако служебные дела времени на страдания попросту не оставляли.

События начали развиваться, когда Виталий уже стал подзабывать о странных письмах и почти уверился, что ничего особенного за ними не стояло, что это просто чья-нибудь ошибка или безобидная шутка. И началось все вовсе не с нового письма-сообщения.

Снова громыхнуло на Флабрисе: исчезла поисковая двойка в составе стандартной трехсотки «Печора» и разведкатера «Бекас». И искали они не мелочевку какую-нибудь местную – там целый детектив в итоге развернулся.