Шурупы

Началось с того, что один из преображенских экипажей на «Гиацинте» во время сопровождения гражданского грузовоза заметил на склоне одинокой сопки, торчащей из местной тайги, неустановленный корабль, предположительно – поврежденный, предположительно – «Джейран». Обследовать детальнее не имелось возможности: грузовоз не стал бы задерживаться, а отпускать его без сопровождения ребята с «Гиацинта» не имели права по полетной инструкции. Поэтому они зафиксировали в бортжурнале координаты и по возвращении в полк доложили о находке по всей форме. В указанное место немедленно был выслан «Рамфоринх», который без труда нашел одинокую сопку, однако никаких кораблей на ее склонах не обнаружил. Накрутив несколько петель, «Рамфоринх» ни с чем убрался восвояси; пилот в свою очередь доложил по форме, что на указанных координатах и в пределах десятикилометровой окружности от них ничего интересного не присутствует. Экипажу «Гиацинта» после этого справедливо попеняли на то, что они поленились сделать оперативную съемку. Наверх преображенцы докладывать не стали ввиду отсутствия фактологии, и все на некоторое время затихло.

Месяца через полтора метеорологическая служба Флабриса в частном порядке запросила штаб Преображенского полка – не ваш ли, интересовались метеорологи, кораблик валяется в прибрежной пустыне на севере континента? Ребята они были ушлые, дотошные и последовательные, поэтому вопрос свой подкрепили несколькими статичными изображениями: действительно, посреди барханов замечательно просматривался зарывшийся носом в песок корабль, несомненно – «Джейран» модификации «Соло-М» с поврежденным хвостовым оперением.

Преображенский полк в последние годы «Джейранов» не терял, но о недавнем докладе «Гиацинта» все прекрасно помнили, так что облет пустыни мигом попал в план ближайших рейдов. Однако два последовательно отправленных разведчика в означенном месте ничего не нашли. В штабе озадачились, но сообщать Земле снова не стали. Зато ввели дополнительное свободное патрулирование по всему осваивавшемуся полушарию Флабриса (два континента и несколько архипелагов).

Через какое-то время один из патрулей в составе «Печоры» и «Бекаса» не вернулся с планового вылета, и вот тут-то уже преображенцы не могли отмолчаться: отчитались о происшествии перед Генштабом, заодно присовокупив информацию о загадочном то появляющемся, то исчезающем «Джейране».

Естественно, разнообразные компетентные службы, включая TS, моментально сделали стойку на «Джейран Соло-М» с поврежденным хвостовым оперением. Ангелы немедленно оповестили Виталия специальным закрытым блиц-сообщением, и почти одновременно поступил запрос в R-80 касательно расследования по исчезнувшим «Печоре» и «Бекасу», в скорой находке которых преображенцы ни на секунду не сомневались.

В любом случае Виталию следовало собираться в командировку на Флабрис, второй раз за год. Исчезни там только «Бекас» или даже только «Печора» – возможно, ограничились бы посылкой на дело Юры Родионова, но два корабля одномоментно – это уже уровень старшего оперативника.

Ну а поскольку в деле фигурировал мерцающий «Джейран», командировка предполагалась двухслойная – и по линии R-80, и как продолжение недавнего тигонского расследования TS.

Интендант Генштаба капитан Брагин, как того и требовали инструкции, зарегистрировал грядущий служебный вылет и полез выяснять сроки старта ближайшего струнника на юг.

Струнник стартовал через четыре дня.

Глава восьмая

Пока кадет с расстановочкой, по капельке цедил кофе, Виталий задумчиво изучал узор на дне собственной чашечки. Сам он кофе заглотил, как обычно, по-варварски, в два приема.

Четыре дня. Четыре дня прошло, а ангелы так и не проявились. Иван Иваныч, конечно, предупреждал, что наблюдать они будут издалека, но, черт возьми, неужели не будет никакого инструктажа перед делом? Наверняка ведь TS-никам найдется, что сказать и от чего предостеречь. Свой шеф, Коля Елизаров, накануне пожал Виталию руку, грустно и всепонимающе заглянул в глаза и ограничился банальным: «Ты поаккуратнее там…»

Наверное, точно так же чувствуют себя старшие офицеры гвардейских и регулярных полков, когда к ним заявляется шурупский капитан из R-80 или еще откуда и предъявляет пайцзу.