Шутки старых дядюшек

- Ну что вы, о чем речь? Смотрите, конечно. Боюсь только, вы даром потратите время.

Мисс Марпл не медля уселась за стол и принялась старательно перебирать бумажки. Через некоторое - и немалое - время все документы оказались разложены небольшими аккуратными стопками. Мисс Марпл, невидяще глядя прямо перед собой, молча застыла на стуле, совершенно не замечая терпеливо ожидавших результатов молодых людей.

- Ну и?.. - не выдержал Эдвард. Мисс Марпл вздрогнула и очнулась.

- Прошу прощения. Очень интересные бумаги.

- Так вы что-то нашли?

- Нет-нет, ничего такого. Зато теперь я, кажется, начинаю понимать, что за человек был ваш дядя. Ну вылитая копия моего дядюшки Генри! Тот тоже обожал разные непритязательные шутки. Убежденный был холостяк. Наверное, испытал разочарование в молодости. Педант до мелочей. Впрочем, холостяки все такие.

За спиной мисс Марпл Чармин сделала жест, заметив который та могла бы обидеться, но, поскольку она ничего не заметила, то старушка продолжала самозабвенно предаваться воспоминаниям о своем дядюшке Генри.

- А как он любил каламбуры! Кое-кого это, правда, раздражало. Вроде невинная шутка, а обидно, знаете ли, до ужаса. Он тоже страдал подозрительностью: вечно ему казалось, что слуги его обкрадывают. Обкрадывали, разумеется, но не все же время! Дальше - больше. Под конец бедняга заподозрил, что ему что-то подсыпают в еду, и наотрез отказался есть что-либо кроме вареных яиц. Говорил, что никому еще не удавалось подмешать что-то в вареное яйцо. Бедный дядя Генри. А ведь каким он был весельчаком в молодости! Да-а... Кофе очень любил, особенно после обеда. Помню, как скажет: "Жидковат кофеек-то нынче", сразу ясно было, что еще чашечку хочет.

И в молодежи души не чаял, - безмятежно продолжала мисс Марпл, даже не подозревая, какому чудовищному испытанию подвергает невинный рассказ о дядюшке Генри терпение молодых людей. - Любил, правда, подразнить. Вечно прятал конфеты в места, откуда ребенку их не достать...

- Послушать вас, так он просто чудовище! - не выдержала Чармин.

- Да нет же, милочка. Очень, кстати, неглупый был человек. Почти все свои деньги держал дома. Заказал, представьте себе, огромный сейф. И очень им гордился. Показывал всем и каждому. Ну, естественно, в итоге кто-то залез в дом и без труда этот сейф обчистил.

- И поделом, - заметил Эдвард.

- Только там ничего не было, - продолжила мисс Марпл. - На самом-то деле все свои деньги дядюшка хранил в библиотеке за какими-то сборниками проповедей. Говорил, кому придет в голову снимать с полки эдакое?

- Погодите! - взволнованно перебил ее Эдвард. - Ну, точно! Как же мы могли забыть про библиотеку? Чармин покачала головой.

- Говори за себя. Лично я просмотрела все книги еще на прошлой неделе. Нет там ничего.

Эдвард вздохнул, а затем, призвав на помощь всю свою деликатность, попытался избавиться от не оправдавшей надежд гостьи.

- Боюсь, однако, мы и так уже отняли у вас слишком много времени, мисс Марпл. Спасибо, что попытались помочь. Жаль, что ничего не вышло. Давайте-ка я лучше подгоню машину, и вы как раз успеете на поезд в пятнадцать тридцать...

Мисс Марпл искренне удивилась.

- А разве вы передумали искать деньги? Нельзя же так сразу опускать руки, мистер Росситер.

- Как? Вы намерены продолжать?

- Собственно, я еще и не начинала, - скромно сообщила мисс Марпл. - Как совершенно справедливо говорится в кулинарной книге миссис Битон, для того чтобы приготовить зайчатину, нужен, во-первых, сам заяц... Замечательная, кстати, книга, только больно уж дорогая. Вы не поверите, но почти все рецепты в пей начинаются словами: "Возьмите кварту сливок и десяток яиц". Погодите... О чем это я? Ах да, заяц! Так вот, образно говоря, заяц у нас уже есть. Это, извиняюсь, ваш дядюшка Мэтью. Остается только подумать, куда он мог спрятать деньги. Только и всего.

- Только и всего? - не веря своим ушам, выдавила Чармин.

- Ну конечно, милочка. Зная своего дядюшку, я почти уверена, что и ваш не стал особо ломать голову. Скорее всего, он спрятал деньги в каком-нибудь потайном ящике.

- Золотые слитки в потайной ящик не положишь, - сухо заметил Эдвард.

- Не положишь, - удрученно согласилась мисс Марпл. - Но почему вы думаете, что он обратил свои деньги именно в золото?

- Он сам всегда говорил...

- Вот и мой дядюшка Генри вечно твердил про свой сейф... А в потайной ящик лучше всего прятать бриллианты.

- Мы уже искали во всех потайных ящиках, - злобно сообщила Чармин. - Даже столяра специального приглашали.

- Правда, милочка? Как это предусмотрительно! А он, случайно, не говорил, что вон тот высокий секретер у стены выглядит очень многообещающе?

Чармин пожала плечами, подошла к секретеру и опустила крышку.

- Пожалуйста!

Внутри располагались ячейки для бумаг и несколько отделений с дверцами. Открыв среднее, Чармин дотронулась до едва заметной пружинки, и днище с легким щелчком выскользнуло вперед, открыв небольшое углубление. Там было пусто.