Шутки старых дядюшек

Рецепт, милочка! - сжалилась над ней мисс Марпл после того как девушка, внимательно осмотрев свои руки, разочарованно подняла глаза. - Рецепт! Он же выдает все с головой! Отбросьте чеснок, жженый сахар и самый окорок. И что у вас останется? Липа! Самая обычная липа. Иными словами, обман и надувательство. Теперь вспомните, что сделал ваш дядя перед смертью. Он похлопал себя по глазу! Вот вам и разгадка!

- Интересно, кто здесь сошел с ума? - осведомилась Чармин. - Мы или вы?

- Милочка, но вы же должны знать эту поговорку. "Близок локоть, да не укусишь", только другими словами. Или теперь уже так не говорят? Жаль, хорошая была поговорка... "Видит око, да зуб неймет".

Эдвард шумно втянул воздух и уставился на письмо, которое держал в руке.

- Дазуб Неймет...

- Именно, мистер Росситер. Как вы только что сказали, этой особы никогда не существовало. Письма написал ваш дядюшка и, подозреваю, немало тем поразвлекся. Как вы уже заметили, они написаны гораздо позже, чем выпущены конверты, не говоря уже о марках. Та, например, которая сейчас сверху, выпущена в тысяча восемьсот пятьдесят первом году.

Она помолчала и многозначительно повторила:

- В тысяча восемьсот пятьдесят первом. Вам это ничего не говорит?

- Абсолютно ничего, - признался Эдвард.

- Оно и неудивительно, - заверила его мисс Марпл. - Я бы тоже ничего не знала, если бы не мой внучатый племянник Лайонел. Такой милый мальчик! Страстный, знаете ли, филателист. Чего только он не знает о марках! Как-то, помню, рассказывал мне про всякие редкости. За сколько их продают с аукциона и все такое. Например, какая-то двухцентовая марка тысяча восемьсот пятьдесят первого года выпуска - голубенькая, помнится - ушла чуть не за двадцать пять тысяч долларов. Представляете? Надо думать, и остальные не дешевле. Я так понимаю, ваш дядюшка скупал их через посредников, причем позаботился хорошенько "замести следы", как пишут в рассказах про сыщиков.

Эдвард со стоном рухнул на стул и обхватил голову руками.

- Ты что? - испугалась Чармин.

- Господи! Ведь если бы не мисс Марпл... Представляешь себе картинку? Мы с тобой, как и подобает любящим родственникам, предаем огню личные письма дядюшки!

- А вот старым шутникам такая картинка почему-то и в голову не приходит, заметила мисс Марпл. - Помню, дядюшка Генри решил подарить своей любимой племяннице на Рождество пять фунтов. И что же он сделал? Вложил пятифунтовую бумажку в открытку, заклеил края, да еще и написал на обороте: "С сердечными поздравлениями и наилучшими пожеланиями. Боюсь, это все, что у меня для тебя нашлось в этом году". Бедняжка, разумеется, страшно обиделась и тут же выбросила открытку в камин. Так что пришлось дядюшке дарить ей еще пять фунтов.

Вероятно, именно этот поступок дядюшки Генри и позволил молодым людям в корне пересмотреть свое к нему отношение.

- Знаете что, мисс Марпл? - задумчиво протянул Эдвард. - Схожу-ка я за шампанским... Большой грех не выпить за такого человека!