Светские владетели Швейцарии, в особенности Церингены, в видах борьбы с весьма сильными уже монастырями, поощряли развитие городов и основали целый ряд новых: Фрайбург (1178), Берн (в конце XII века), Тун, Муртен и др. (в XIII веке).
Рядом с Церингенами приобрели большие владения в течение XIII века графы Габсбурги, Кибурги, Савойские. В 1218 году угас род герцогов Церингенов; часть их владений сделались имперскими, часть перешла в другие руки. При дележе наследства особенно посчастливилось графам Кибургам и графам Габсбургам, а последние в 1264 году наследовали и угасшему роду Кибургов. Фогтство над Цюрихгау перешло к императору, который сделал город Цюрих имперским, а другие части области разделил на несколько мелких фогтств.
Возникновение Швейцарского союза
В XI–XIII веках появились новые города, такие как Берн, Люцерн и Фрибур (Фрайбург), начала развиваться торговля. Новые технологии, применяемые в строительства мостов, позволили начать освоение ранее недоступных территорий Альп, через которые прошли торговые пути из Средиземноморья в Центральную Европу.
Федеративная хартия. 1291
Один из таких торговых путей проходил через долины Ури, Швиц и Граубюнден и перевал Сен-Готард. Значение этого пути было так велико, что германский король Фридрих II Гогенштауфен вывел эти долины из подчинения местных князей. Однако с восшествием на престол Священной Римской империи Габсбургов население этих долин, опасаясь притеснения со стороны этой династии, заключило между собой военный договор.
Он был подписан 1 августа 1291 года и объединил Ури, Швиц и Унтервальден. Все было сделано в обстановке такой строгой секретности, что впоследствии этот договор оброс легендами, наиболее известные из которых – это легенда о клятве на лугу Рютли и народный эпос о Вильгельме Телле.
В легенде о клятве Рютли (
Тихий луг на берегу Фирвальдштетского озера, известный под названием Рютли – поводом к принятию прозвучавшей здесь присяги на верность союзу стал чистой воды произвол. От имени династии Габсбургов ее прислужники бессовестно и безнаказанно порабощали, грабили и насиловали крестьян, свободных с незапамятных времен. Особенно отличался этим склонный к садизму фогт (наместник) Гесслер. Таким образом, цель союза состояла в восстановлении священных естественных прав, попираемых Австрией, и притом прав, облагороженных ценнейшим благом цивилизации – человечностью.
Герб Швейцарского союза
В XVI веке швейцарский хронист и историк Эгидий Чуди, ссылаясь на «Белую книгу Зарнена», составленную хронистом Гансом Шрибером в 1470–1472 гг., указывал, что «клятва на лугу Рютли» была принесена 8 ноября 1307 года. Чуди связывал эту клятву с историей о Вильгельме Телле.
В 1891 году «клятва на лугу Рютли» была официально связана с Федеративной хартией 1291 года, принято считать, что она состоялась 1 августа 1291 года.