Сидящее в нас. Книга третья

Лиловицу боялись пуще пожаров, нашествия сильного врага или неурожайных лет. Её почитали знаком самого лютого гнева Создателя. И со всем старанием следили за теми землями, где зараза объявлялась чаще всего. Стоило её обнаружить хотя бы у одного человека, ни его деревню, ни город целиком в покое уже не оставляли. И княжья дружина, и народ из соседних поселений неслись со всех ног к проклятому месту, огораживая его со всей тщательностью. Ни мольбы баб, ни плач детей – ещё здоровых, но уже обречённых – не трогали сердца тех, кто спасал от морового поветрия весь остальной Лонтферд.

Да что там говорить, когда ни один лекарь, ни один простой деревенский знахарь или ведун сроду не совались в логовище заразы. Ни один, кроме Алавира. За свою жизнь он многожды, похерив страх, шёл в заражённые места и помогал, чем мог. И вот какое дело: знаменитого лекаря лиловица не брала, ровно тот был смертельной отравой почище самой болезни. А выживали там, куда он являлся, нн пара доходяг, а много больше народу. Да и сама зараза уходила значительно быстрей.

Отмечен самим Создателем – дружно решил народ Лонтферда. А такой великий муж непререкаем, неподсуден и неприкасаем, чего бы ни вытворял. Так что князь Брунтагир неукоснительно потакал своему лекарю в приобретении бесполезных ему самому книг и древних свитков. Сам того не желая – через пень колоду читающий – воинственный и прижимистый властитель стал обладателем огромной библиотеки. Мало сказать: бесценной, которой завидовали даже верховные священники иных княжеств.

Алаву приёмный отец воспитывал в строгости. Работой по хозяйству не утруждал, но к своему неженскому лекарскому делу приучал, заставляя много учиться. Зачем оно девице, не понимал никто, кроме самого Алавира. Но тот, видать, что-то почувствовал в девчонке: нечто недоступное всем, кого почитал дураками.

Впрочем, и признанные умники смотрели на его затею с насмешкой. Какой нормальный мужик заголится перед девкой, случись ему захворать? Или допустит её к больной жене с детя̀ми. Дураков нет, так что и ремесло в её руках бесполезно. Едино, что  предназначено знахаркам, так это родовспоможение – самое бабское дело. А иное что – ни-ни!

Кто знает, как бы оно повернулось в будущем, если бы на шестнадцатый год жизни Алавы к ней не посватался один из самых влиятельных поместников Брунта-Северный край. Был он молод, красив и богат – чего ещё нормальной девке надо для счастья? А вот ненормальной дочери Алавира и этого показалось мало.

Ей добротные мозги, напичканные науками, подавай – смеялись над дурой-девкой люди. Не смеялся лишь отправленный восвояси ни с чем поместник. Да ещё князю Брунтагиру было не до смеха: вражды с собственными воинами тот допустить не мог. Так что взбеленившийся князь попытался надавить на строптивого лекаря: дескать, урезонь свою девку, и замуж её.

Алавир тотчас принялся собирать своё барахлишко: это князей полно, а таких, как он, раз, два и обчёлся. Везде примут с распростёртыми объятьями. Брунтагир тоже упёрся, заперев лекаря в его тереме и выставив стражу, дескать, никуда ты мил-друг не денешься. Что ты будешь делать с несносным самодуром? Так, то самое! Несговорчивая невеста с благословения отца намылилась бежать. И даже умудрилась вылезти из терема…

Чтобы попасть прямо в лапы демона Эгуарана, что на ночь глядя проезжал мимо княжьей крепости на огромном белом быке. Как уж Раан почуял в Алаве Двуликую аж из-за стены? Как и все они чуют своих подруг – чудо из чудес. Так более ста лет назад решилась судьба обычной девушки с необычными запросами и такой же судьбой.

Красавицей Алава не была. И даже могла бы считаться совершенной дурнушкой, если бы не синие умнющие глаза, заглядевшись в которые, обычно уже не обращали внимания на всё остальное. Что до её признанной мудрости, так о подруге-жене короля Лонтферда слагали легенды да пели песни. И до такой степени её затюкали просьбами научить да рассудить, что последние лет двадцать она старалась не показываться на людях.

– Лис, миленький, – проныла Нанти, – я больше не буду! Обещаю!

– С тобой за таллы я больше не сяду, – не желал идти на уступки почтенный Ашбек, зная цену таким обещаниям.

Алава подняла от шитья глаза и покачала головой:

– Благодарю, почтенный Ашбек. С удовольствием бы с тобой сыграла. Но я обещала отдать эту вышивку в наше святилище до праздника.

Рыжая уже, было, собиралась выйти вон под грохот ни в чём не повинной двери. Но, услыхав отказ подруги, поганка мигом развернулась и сделала последнее предупреждение:

– Соглашайся, Лис или останешься с носом.

Тот нарочито медленно обернулся. Посмотрел на высокую статную красавицу в легчайшем белом шёлковом платье без рукавов и содрогнулся. От морозных мурашек, прошмыгнувших по коже под курткой и меховым халатом. А ведь это ещё не знаменитая северная зима – всего лишь начало осени.

– Сегодня не так уж и холодно, – сочувственно прощебетала рыжая вреднюга, пристукивая в ожидании его согласия носком белого сапожка.