Сияющие высоты

Кое-как Эйвери под руку с ним прошла мимо оставшихся гостей, приклеив к лицу улыбку. Корд крепко держал ее, пока они поднимались по чертовым ступенькам и пересекали причал, – какому идиоту пришло в голову устроить вечеринку под водой? Потом они вернулись в Башню, где Корд помог ей забраться в свободный ховер.

– Держи. – Он снял пиджак и укутал ее плечи.

Эйвери запрокинула голову и прикрыла глаза. Было слышно, как Корд стучит по экрану, вбивая адрес.

В панике Эйвери открыла глаза и, конечно же, увидела в качестве пункта назначения тысячный этаж – светящиеся ярко-белые буквы.

– Нет, – возразила Эйвери. – Я не хочу домой.

Корд кивнул, будто не видел ничего странного в том, что она не хотела возвращаться к себе. Он больше не задавал вопросов, Эйвери тоже молчала, кутаясь в пиджак. Ее затошнило.

На девятьсот шестьдесят девятом этаже Эйвери проследовала за Кордом в просторную гостиную. Она до сих пор тряслась от волнения, а может, сожаления. Кожа горела, словно мышцы распирало изнутри. Без единого слова Эйвери опустилась на диван и обхватила голову руками.

– Нужна футболка или еще что? – спросил Корд, кивнув на ее громоздкое платье.

Его голос вывел Эйвери из ступора. Она осмотрелась, будто осознав, где оказалась. Что она делает в квартире Корда поздней ночью?

Эйвери резко встала.

– Прости, лучше я пойду, – сказала она и беспомощно замерла.

Домой она не поехала по одной простой причине – не хотела встречаться с Атласом. Сейчас она не могла столкнуться с ним лицом к лицу.

Корд внимательно смотрел на нее.

– Эйвери, что происходит? – вкрадчиво спросил он.

– Я не могу поехать домой. Просто… я… – Она замешкалась, не в силах подобрать слова. – Не могу.

Корд был слишком чутким и вежливым, чтобы давить на нее.

– Хочешь, оставайся. Ты же знаешь, у меня полно гостевых спален.

– Не откажусь. – Эйвери удивилась тому, как надломился ее голос. Она сглотнула ком в горле и обхватила себя руками. – Буду рада футболке, если предложение еще в силе.

– Конечно, – сказал Корд и скрылся в коридоре.

Эйвери с любопытством обвела взглядом гостиную. Давно она не приходила к Корду в гости, только на вечеринки, когда здесь толпился народ. В былые времена они с Эрис и Ледой постоянно проводили время у Корда вместе с ним и его друзьями – без присмотра взрослых было проще. Брайс не в счет. Эйвери вспомнила все их глупые поступки: как-то раз они поставили в морозилку стопки с желатином, а Корд слишком рано их вынул, и одна взорвалась фейерверком, усеяв липкими каплями весь потолок. А однажды они установили на огромной лестнице Корда горку, со смехом и визгом скатываясь вниз и отскакивая от пола. Идея, кажется, принадлежала Эрис: она видела подобные развлечения в голопередаче и хотела попробовать, а остальные подхватили, заразившись ее неиссякаемым энтузиазмом.

Все эти легкомысленные, детские шалости казались сейчас очень далекими.

– Вот. – Корд протянул ей аккуратно сложенную стопку вещей.

Эйвери скрылась в ванной, чтобы переодеться. От футболки шел запах свежести после ультрафиолетовой чистки, и в то же время ткань хранила аромат Корда.

Спустя несколько минут Эйвери вышла – в его старой школьной футболке и спортивных шортах, шлепая босыми ногами по теплому кафелю. Волосы все еще были собраны в изысканную прическу, в ушах сверкали бриллиантовые гвоздики. Наверное, Эйвери выглядела нелепо, но она слишком устала, чтобы переживать об этом.

– Я приготовил тебе синюю комнату возле лестницы, – сказал Корд, когда Эйвери вернулась в гостиную. – Дай знать, если что-нибудь понадобится.

– Подожди, – позвала его Эйвери, когда он направился к себе. Корд обернулся, и она с надеждой посмотрела на диван. – Не хочешь еще немного посидеть?

Лишь бы Корд побыл с ней, пока не перестанет неистово кружиться голова, пока она не выкинет из мыслей глупую ссору с Атласом.

– Конечно, – ответил Корд, разглядывая Эйвери.

Она устроилась в своем любимом уголке дивана и подобрала колени к груди. Корд плюхнулся рядом, на расстоянии вытянутой руки. Распущенный галстук-бабочка, расстегнутый жилет, закатанные до локтей рукава рубашки придавали ему хулиганский вид.

– Поговорим о жизни, – спросил он, – или посмотрим тупой голофильм?

– Тупой голофильм, – слабо улыбнулась Эйвери. – И чем больше взрывов, тем лучше.

Неужели Атлас даже не позвонит ей и не отправит фликер? Что он сейчас делает? И почему Эйвери не могла прогнать мысли о нем, хоть это и причиняло боль?

– Хорошо, тогда тупой голофильм. – Взмахом руки Корд вызвал меню и повернулся к Эйвери. Его ясно-голубые глаза потемнели. Сейчас в них было сложно смотреть. – Эйвери, что бы ни происходило, знай – я рядом. На случай, если захочешь поговорить.

– Спасибо.

Она отвернулась, чтобы не расплакаться. На голоэкране высветилась сцена погони на ховерах, и Эйвери с облегчением переключилась на фильм, желая забыться в бессмысленной череде трюков. Может, благодаря этой вымышленной суматохе она отвлечется от своей запутанной, хрупкой реальности.