Сихирити

Никита остановился возле продолжительного участка стены без пещер. В Тоннеле работало много женщин-сихирти, занимавшихся выращиванием будущих рабов. Факелы висели через каждые пять шагов, отчего было непривычно светло и жарко. Стоял не прекращавшийся детский плач.

— Здесь рисуешь весёлую лошадь, — ткнул в стену императорский племянник.

— Какие-то пожелания есть?

— Ты, идиотская скотина! — моментально завёлся надсмотрщик. — Я тебе сказал все пожелания! Ты что, тупой? А, Шершень?

— Причём здесь «тупой»? — Никита говорил уверенно, не повышал голоса. — Я не пойму задачи. Если ты руководитель, то должен доходчиво объяснить. Ведь хороший начальник не тот, кто постоянно орёт, а тот, кого не хотят расстроить.

— Шершень, ты чего так умно и нравоучительно заговорил, а? — Сиси прищурился и посмотрел в глаза человеку. — Ты сам, там, — указал пальцем вверх. — Какой начальник, а?

— Тот, которого не хотят расстроить! — с вызовом произнёс Никита.

И тут же получил кулаком по лицу. Куда-то в область уха. Удар надсмотрщика нельзя назвать сильным. Скорее обидным.

— Ты, Шершень! Гнида! Почему мне врёшь?

— Я не вру, — помрачнел бизнесмен. Он думал, что о нём здесь мало знали. Неужели кто-то из сихирти работал в каком-то его магазине и всё доложил собратьям?

Следующий удар по уху хозяин «Схватишек» бы мог и блокировать. На худой конец увернуться. Но не решился перечить вздорному подростку. Тем более это и ударом нельзя назвать. Так, агрессивное поглаживание.

— Не ври мне больше, тварь! — племянник императора подошёл вплотную. Толкнул впалой грудью. — Ещё раз соврёшь, изобью! А сейчас быстро рисовать!

Никита удручённо вздохнул. Поставил сумку-рюкзак, начал смешивать краски, готовиться. Что такое «весёлая лошадь» и как её нарисовать, бизнесмен не представлял. Сиси, тем временем, заглянул в ближайшую пещеру. С кем-то там поговорил. Подошёл к человеку и ткнул пальцами под рёбра.

— Шершень, я сейчас ненадолго отойду, — сказал он. — Чтобы к моему возвращению здесь была половина рисунка. Понял?

Никите хотелось ответить что-нибудь ехидное.

— Понятно, — выдавил из себя.

«Весёлую лошадь» написать получилось. И Сиси она даже понравилась. Будь воля бизнесмена, то он бы этим рисунком взрослых в комнате страха пугал. Каждая по отдельности деталь выглядела смешно. В совокупности рождали странное пугало. Сказывался фактор неволи, где ничего хорошего и доброго родиться не может.

Сиси внимательно и придирчиво осмотрел рисунок. Поскрёб ногтём краску. Улыбка нарисованного коня была от уха до уха, в весёлых и слишком больших глазах скопилась вся тоска этого мира, на макушке красовалась шапка с бубенчиками, а из пасти торчала дуделка.

— А теперь рисуй здесь такую же, — племянник императора указал на противоположную стену. — И чтобы я даже одного отличия найти не смог! Поняла меня, скотина драная?

Вечером в пещеру Никита практически приполз. Вспомнил о диктофоне на дне сумки. Сил лезть за ним не осталось. Опустившись на колени возле матраса, мигом уснул, а тело безвольным кулем упало вперёд.

Ольга долго сидела и смотрела на него. В какой-то момент по её щеке скатилась слезинка.

* * *

Никита спал до тех пор, пока не проснулся — Сиси почему-то не приходил. Тело ныло, голова гудела. Самочувствие такое, словно камни таскал, а не рисовал на стене лошадей. Сказывалось общее напряжение организма. Занавеска была отодвинута, свет из Тоннеля непривычно заполнял пещеру. Ольга сидела рядом. Бизнесмен встретился с ней глазами.

— Надо искупаться и поесть, пока эта гнида белоглазая не припёрлась, — прошептал он.

— Надо, — вяло ответила Ольга.

Никита с трудом поднялся.

— Пойдёшь к озеру? — натянул пончо.

— Нет, — помотала головой новая подруга. Она смотрела на бизнесмена усталыми и замученными глазами. — Я хочу выбраться отсюда. Хочу домой. К маме, папе, сыну.

— И я хочу, — устало произнёс Никита. — К Ларисе. Больше в моей жизни всё равно никого нет.

— Нет, — покачала головой сожительница. — Не хочешь. Ты уже стал таким же подземным жителем, как и все они. Я не знаю, про кого ты говоришь. Да и не интересно мне. Но ты к ней не хочешь.

Никита пожал плечами. Спорить бесполезно. Да и не хотелось. Вынул из сумки диктофон и вышел из пещеры. Слушать при Ольге не хотелось, словно там могли быть сведения государственной важности. Самым идеальным местом показался нежилой Тоннель Звонких Шагов. Бесшумно никто подойти не сможет.

Ноги двигались вяло. Тело словно подменили на ватное. Вперёд человека гнало любопытство, разросшееся до размеров млечного пути. Терпения дойти к самой дальней пещере хватило. По пути никого не встретил. Вытащил факел из последнего крепления. Хотя огонь ему нужен был лишь для того, чтобы рассмотреть находку.

Серебристый диктофон. Явно не из дешёвых. Элементарное управление, средних размеров экран, питание — две пальчиковые батарейки из рекламы с розовым зайцем. Никита помнил, как подписывал контракт на поставки с представителем этой компании.