Сила отчуждения

Увернувшись от нового наскока Зодиара, он атаковал второго гиганта, протаранив его шестинога своим и со всей дури рубанув кладенцом – почти наугад, куда пошлёт бог (конечно, не Оттар). К счастью, бог не ошибся с наводкой: удар пришёлся по шлему. Но даже так проник неглубоко, лишь помяв чудесный доспех. Страшной отдачей Светлану едва не вывихнуло плечо, зато и великана наконец проняло – качнувшись, он выпустил поводья, и его рогач обрушился набок, не выдержав напора противника.

В следующую секунду Светлан метнулся к Артуру, на остатках сознания ещё заслонявшегося щитом, сцепил их «лошадок» в компактную платформу и со всех двенадцати ног кинулся наутёк, пронзительным свистом командуя отход. Безмолвный Зодиар гнался за ними вплотную, видимо, не желая смиряться с потерей ценного экспоната. Но с двух сторон к Светлану уже спешили Бахрам с Лорой, а когда они сомкнули шестиногов в эдакий боевой корабль и встали на его корме, угрожая тремя мечами, Зодиар наконец отстал.

– Что, ребятки, размялись? – спросил Светлан, отдуваясь. – Хватит для первого раза?

– Я бы не отказался продолжить, – откликнулся восточный витязь.

Битва излечила Бахрама от меланхолии. Глаза сияют, лик ужасен – он прекрасен, как этот… как божия гроза, именно. Или как бич… тоже божий.

– А я и не вступила толком, – прибавила Лора.

– Ещё вступишь, – посулил богатырь. – Потом не отскребёшь.

И поглядел на Стрелка, продолжавшего, как заведённый, осыпать конников парализующими иглами, исправно низвергающими их наземь. Впрочем, теперь парень пулял неспешно и с разбором, поскольку запас его снарядов был на исходе.

– Я вогнал в Зодиара три стрелы, – ответил юноша на молчаливый вопрос. – Никакого толка.

– Что и требовалось… – пробормотал Светлан. – Его тоже не берут яды.

Затем перевёл взгляд на расстроенные ряды баронского войска. В траве уже валялось с пару сотен, ещё несколько десятков бегали меж всадников, отлавливая лошадей. И более всего в этом раздрае повинен, конечно, тихоня Стрелок. Если бы у Бифа нашлось трое таких лучников, он бы забот не знал. Да где сыщешь ещё хотя бы одного похожего? На то и уникум, чтоб не повторяться.

– Во всяком случае, программу-минимум мы выполнили, – сказал богатырь в утешение всем. – Сегодня им вряд ли захочется штурмовать. А к завтрашнему утру мы сообразим что-нибудь… я надеюсь.

Глава 22

Разбор полётов

За окном смеркалось – за тем же окном, в общей комнате гостевых палат. И собрались они здесь в прежнем составе, а стол сервировали наново. Как видно, на радушии де Бифа их сегодняшняя неудача (чтобы не сказать «поражение») не отразилась. Впрочем, со стороны богатыри гляделись, наверно, неплохо, особенно поначалу. А уж спектакль, как Светлан и обещал, удался. В первые минуты восторженные зрители вполне могли поверить в скорую победу – почему нет? Кто мог знать, что наступление, начавшееся столь блистательно, обернётся позорным бегством? Ах, если бы не Зодиар! Второго верзилу они заломали бы как-нибудь, сменяя друг друга, обновляя выщербленное оружие… Или это тоже противно уставу?

Вздохнув, Светлан снова посмотрел на Жанну, к их возвращению и впрямь сделавшуюся «ходячей» (но уж никак не бегающей) и сейчас забравшуюся с ногами в кресло, придвинутое к камину. Её по-прежнему укутывало одеяло, оставляя на виду лишь лицо, осунувшееся, но столь же милое, да маленькие нежные ступни. А вблизи, как и раньше, возлежала кобрис, почему-то благоволившая к ведьме.

Почувствовав его взгляд, девушка обернулась. Подмигнув ей, Светлан забросил в рот очередную виноградину и объявил:

– Ну что, по-моему, мы опять легко отделались. В любом деле главное: вовремя смыться… Верно, Артур?

– За спасение, конечно, признателен, – с сухостью откликнулся тот. – Но отступать я не привык. Биться надо до последнего.

– На фига? – спросил Светлан. – Чтоб не было мучительно больно?

– Чтобы не прослыть трусом.

– Гордые мы, ишь! – фыркнул богатырь. – Избаловались, проигрывать не умеем. Направо вмажешь – улица, влево саданёшь – проулок… А в проулке том дяди, да пошибче нас, и махаться тоже не дураки.

– У тебя хоть настоящих доспехов не было, – с горечью произнёс король. – А вот мне… нет оправдания.

– Величество, не мели чушь!.. Ты ж не мельник, в конце концов? Мы понятия не имеем, с чем столкнулись. Твои принципы ещё годны для людей… хотя не всегда. Но эти монстры живут по иным законам – наши одёжки не по ним шиты. Соответственно, и церемониться с ними нет нужды.

– А что ж ты не пальнул по Зодиару из огнемёта?

Светлан ошарашенно вытаращился на друга.

– Забыл, – признался он. – Склероз, надо же!

– Просто ты и сам не любишь бесчестных ходов.

– Ничего, стерплю как-нибудь, – проворчал богатырь. – Может, его хотя бы огонь возьмёт? Кэ-эк вспыхнет!..

– Но если нарушим кодекс, что подумают о нас рыцари?