Сила отчуждения

– Крепко спящий, – прибавил Светлан. – Практически мёртвым сном. Потому что, когда одержимых покидает Хозяин, они впадают в летаргию.

– В том и дело, – подтвердил король. Но тут же вспомнил: – Да, но вот Зодиар со вторым гигантом… Если ты прав, ночью они будут ещё сильней.

– Как и я, – буркнул Светлан, с опаской косясь на свою ладонь. – Может, и одолеем – чёрт знает. Но сколько народу при этом поляжет!.. Или, по-твоему, бандитов Бифа удастся удержать от резни?

Покачав головой, Артур сказал:

– Если проиграем, погибнет куда больше. Иной раз гуманней рубить сразу, чем резать по куску.

– Ишь, слова знает! – хмыкнул Светлан. – У нас, что ли, нахватался? Похоже, старина, тебе слишком хочется отыграться – вот и выискиваешь доводы. Не спеши, до этих громил ещё дойдёт очередь.

«Или до нас – у них», – прибавил мысленно.

– А у тебя что, есть идея получше? – осведомился король.

– Видишь ли, величество, Паук, как ты помнишь, был мастером многоходовых комбинаций. Полагаю, и призрак его – не последний лопух, кумекает мала-мала. Допустим, он угадал ночную атаку – что тогда?

Негромко фыркнув, Жанна вставила:

– Если он знает, что мы знаем, что он… Где затормозить?

– Вот здесь, в крепости, – ответил Светлан. – Когда не знаешь, куда бежать, лучше оставаться на месте. По крайней мере, тогда мы будем иметь дело лишь с Пауком. А вот каких пакостей он заготовил в лесу…

– Могу я спросить? – спросил Бахрам.

– А ты уже… Да конечно, спрашивай! – придержал себя Светлан.

– Вопрос такой: почему не попробовать столковаться с Зодиаром и этим… вторым? Возможно, они оказались на иной стороне волею обстоятельств, а с нами не стремятся враждовать. Они же чужеземцы и плохо понимают, что творится здесь.

– Все мы… не местные, – проворчал Светлан. – Ну, кроме Жанны. Однако ж с Пауком не снюхался ни один.

– Но если это случайность? Вот мне всё разъяснила королева. И нашей милой наёмнице повезло, что раньше она встретила вас. А если просто поговорить с Зодиаром? Ведь вы умеете убеждать – при всей вашей силе. Заполучить в союзники исполина, перед которым даже вам пришлось отступить…

Сжав губы, Лора молчала, но на Бахрама косилась без доброты.

– Нет, – твёрдо сказал Светлан. – Вот с Зодиаром – никакого союза.

– Вас отвращает его несхожесть с нами?

– Дело не в том, что он не человек. Этот тип античеловечен… хуже здешних колдунов, почти сродни дьяволу… если такой всё же существует. А какой договор можно заключать с сатаной? Проиграешь при любом раскладе.

– Мой друг, не слишком ли ты строг? – спросил Артур. – Сам утверждал, что подход можно найти к любому!

– Кроме Пропащих, – возразил Светлан. – А Зодиар круче их – поверь моему чутью. И неизвестно, откуда он берёт свою силу. Думаю, не от сородичей. Кстати, а что ещё о нём известно? – повернулся он к Лоре. – Давай уж, выкладывай!

– Ну-у… говорят, он избегает биться на холоде. И тесноту не любит.

– То есть кровь у него не тёплая, как у нас, и в драке Зодиару сподручнее рубить, а не колоть, – видимо, особенность анатомии. Может, и на ногах он не слишком крепок – как, по-твоему? В сравнении с верхними конечностями нижние не впечатляют.

– Никогда не слышала, чтобы Зодиар сражался пешим, – пожала плечами девушка. – Но разве это доказательство?

– Во всяком случае, обнадёживает. В Стронге-то на рогаче проедешь не везде, да и ночь выдалась прохладная… Вообще, Зодиар показался мне чем-то вроде кентавра. А с рогачом он находится в симбиозе, более того – сращён сознаниями, поэтому управляет им, как собой. Пока этот урод «на коне», он выше других на голову.

– И что тут можно сделать? Убить под ним шестинога противно кодексу, да и не так это просто.

– Будем думать, – ответил Светлан. – Чужая сила очень способствует мозговой деятельности.

– Выходит, Зодиар в гости не пожалует, – заключил Артур. – А как насчёт второго верзилы?

– С этим я как-нибудь совладаю, уж не обессудь. И не сунется он в одиночку.

– Остаётся Паук, верно?

– Ох верно, – вздохнул Светлан. – Итак, что мы знаем о призраках колдунов?

И оба посмотрели на Жанну. За ними – остальные, включая кошку.

– Нашли доку! – рассмеялась ведьма. – По-вашему, мы с ними родичи?

– Вам сверху видно всё, – сказал Светлан. – Ладно, Жанка, не прибедняйся – уж если ты не знаешь!..

– Вот, – заметила девушка довольно. – Так и приходит признание… когда его совсем не ждёшь.

– Не пой, красавица, – попросил Светлан. – Говори толком.

– Хорошо.

Рассевшись удобнее, Жанна приспустила одеяло до сосков и завела лекцию, согреваемая общим вниманием: