Сила отчуждения

– Да плевать, что они подумают! А вот каково будет Анджи, если мы поляжем? И что станет со страной? И с нашими двумя мирами, если уж зашла речь. Ведь сложилось так, что всё упёрлось в нас… Тебя вообще заботит что-то, кроме рыцарской спеси? Честь, слава – тьфу! Совесть надо иметь, раз взялся спасать людей.

Махнув рукой, он бросил взгляд за окно, на поле недавней битвы, к счастью, не выстланное трупами и даже свободное от латников, вновь отступивших за деревья – верно, для того, чтобы встать неподалёку лагерем и спокойно дождаться утра. Ночевать на виду им почему-то не хотелось. Или причина опять в Пауке?

– Я хочу знать, когда эти двое примкнули к Бройлю, – сказал Светлан. – Не могли же вы пропустить таких колоссов, когда пролетали над войском! – Он поглядел на Жанну и Бахрама. – Или могли?

Юный витязь покачал головой, ведьма ухмыльнулась и тоже дёрнула подбородком вбок.

– Они пришли из Нордии, – неожиданно сказала Лора. – И поджидали диких баронов рядом с крепостью. А прислал их скорее всего Луи.

– Откуда сведения?

– Я сама пробиралась теми же тропами. Знаю Зодиара, знакома с Луи. Тот даже звал на службу.

– Не подписалась?

Она лишь оскалилась с пренебрежением.

– Но откуда Луи мог прознать о вылазке Бройля? Ведьмы-то с ним не дружат.

– Зато есть чародеи. Слабенькие, понятно, но кое-что присоветовать могут.

– А как насчёт второго верзилы? – спросил Светлан. – Нигде не пересекалась?

Девушка пожала плечами, прибавив:

– Одно скажу: этот – не из моего мира. Не те ухватки.

– А доспехи?

– Доспехи наши, – признала она. – Сделаны на заказ – тут и гадать нечего.

– Стало быть, ваш Канал открыт в Нордию, – резюмировал Светлан. – И Зодиар вполне мог сговориться с Луи, добыв себе напарника невесть где. Как думаешь, что ищет здесь этот урод: поживы, власти, впечатлений?

– А чёрт его поймёт!..

– Чёрт, может, и поймёт, да вряд ли нам скажет. Кстати, сам-то Зодиар владеет колдовством?

– Поговаривают, – кивнула Лора. – Но в бою не применяет, чтоб не потерять защищённость. Да ему и не требуется.

– У нас особенная гордость, да? – спросил богатырь. – Стало быть, кодекс поединщиков – это не просто набор слов, но базируется на законах здешнего естества и задаёт некие границы, за которые опасно выходить?

Хмыкнув, он покачал головой:

– Выходит, и мне химичить не с руки. У кого бы занять силу?

– Без восьми полновесных ударов в секунду не выстоять против Зодиара.

– Сколько? – изумился Светлан. – Я тебе что, молотильный агрегат?

В ответ Лора опять пожала плечами: дескать, это твои проблемы.

– Похоже, ты наконец упёрся в стену, сир, – заметила Жанна, слабо улыбаясь. – И прошибить её с налёта не выйдет.

– Время от времени даже полезно проигрывать, – с оптимизмом заявил он. – Постоянные победы притупляют рассудок.

– А секачи Зодиара вправили тебе мозги? – хмуро поинтересовалась Лора.

– Вправлять их вроде не требовалось, но вот подстегнуть…

– И что надумал в таком разе?

Лица остальных тоже повернулись к нему, глядя с ожиданием. Тоже, нашли «гиганта мысли»!..

Светлан покорно вздохнул.

– Прошлой ночью я смог углубиться в себя, – сообщил он, – и обнаружил там шматок, завязанный на Канал… э-э… уголок начинающего чародея. Как вы знаете или догадываетесь, Канал – это не просто дыра меж мирами, а весьма сложное магическое образование, вдобавок автономное. Этакий искусственный демон, наделённый громадной мощью и зачатками интеллекта… впрочем, уже не зачатками, насколько я ощущаю его.

– И кто тут над кем властвует? – спросила Лора. – В какую сторону действует ваша связь?

– That depends, – усмехнулся Светлан. – Представьте местного жителя, который угодил в рубку космолёта. Или он справится с управлением, или машина унесёт беднягу в неведомые дали. В первом случае он обретёт мощь, невиданную по здешним меркам. Ну а во втором – сами понимаете…

– Ведь мы используем Канал для переправки людей и грузов, – заметил Артур. – Разве это не управление?

– И обезьяну можно обучить нажимать пару кнопок. Но если кнопок сотни? До сих пор мы задействовали лишь несколько из функций Канала – и то потому, что он дозволял. Демон, как вы знаете, существо труднопрогнозируемое. А вдруг ему наскучит наша возня? Или он вздумает поиграть с нами, наново расставив фигуры? Даже не со зла – из озорства. Ведь дети бывают такими жестокими! И если не подберём для него узду…

– Фридрих Карлович работает над этим, – напомнил Стрелок.

– И далеко он продвинулся за год? Боюсь, в таких делах научные методы помогают плохо.

– Ладно, сир, мы поняли, – нетерпеливо сказала ведьма. – Лучше скажи, что ты ощущаешь там?

– В смысле, тут? – уточнил Светлан, коснувшись пальцем виска. – О, это занятно – весьма!.. К примеру, некоторые звуки рождают во мне всплеск – особенно сильный, если звучу сам. А отдельные сочетания как бы подхватывают его, вздымая всё выше… Наверно, это сродни заклинаниям – да, Жанночка? И где можно разжиться готовыми блоками?

– Боюсь, наши игрушки тебе не сгодятся, – пробормотала та. – Куда ведьминой ворожбе против настоящего колдовства!

– Ну, может, сойдут за образец? Вслепую-то тыкаться опасней.