Сила рода. Том 8

— Нет, — мои вопросы вампира, кажется, забавляли, — так, ностальгирует. Он играл в шахматы с Императором и его ближниками, и до сих пор винит себя в том, что попал сюда вместо него.

— Вот как, — задумчиво протянул я, вспоминая легенды в форме стишков, — значит вместо Порога Он в мой мир…

— Так ты земляк Олло? — вампир посмотрел на меня с интересом. — Это будет интересно.

— Что это?

— Встреча, — туманно ответил вампир.

— С кем?

Да что ж это за мир такой, где из каждого информацию приходится тянуть клещами!

— С Претендентами, — невозмутимо отозвался мой неживой собеседник и по совместительству провожатый.

— Слушай, — я оглянулся на бегущих позади товарищей. — Я понимаю, что для тебя все очевидно, но представь, что я не понимаю, кто я и куда попал, и расскажи в общих чертах, что нас ждет и куда мы бежим. Ну и имя твое было бы неплохо узнать.

— Зови меня Тардиан. А бежим мы к Арене, конечно же, — вампир посмотрел на меня как на умалишенного. — Попасть в Тронный зал можно только пройдя Арену. По идее, ты должен был биться с каждым из нас за право ступить на её песок, но на этот раз пришло целых двенадцать Претендентов. В каждом секторе зажглась башня, и началась настоящая Гонка за Трон.

Выходит, до этого сюда попадали одиночки, и система выбора Императора просто-напросто не срабатывала.

С одной стороны, мне, можно сказать, повезло, но с другой… Если бы не эти настройки, то у Порога давным-давно бы появился Император.

— А что значит напрямую?

— Лет триста назад в наш мир попал сильный воин с аурой Одержимости. Он трижды развязывал секторальные войны и трижды оставался единственным выжившим.

Храм с каменным куполом давным-давно остался позади, а мы все бежали по бесконечной площади, изредка встречая то одного, то другого воина.

— Весть о сумасшедшем, по воле которого вымирают целые сектора, дошла до нас, и мы начали собирать отряд, но он успел раньше.

Тардиан поднял руку и показал вдаль, где на горизонте чернела какая-то точка.

— Размер армии, выставляемой против него, не имел никакого значения, — продолжил тем временем вампир. — Его аура подавляла волю сильнейших магов и воинов, и вместо того, чтобы уничтожить наглеца, мы… убивали друг друга.

— Мерзкая штука, — кивнул я.

— Тебе-то откуда…. — начал было Тардиан, но тут же осекся. — Хм, даже так? Неужели, действительно получится?

— Что-нибудь точно получится, — заверил я вампира. — Так что там с тем одержимым?

— После учиненной бойни, он пошёл к южному входу в арену, да так там и остался, — Тардиан кивнул на приближающуюся точку. — Основал свое религиозное течение и даже сумел основать город.

— Ого, — я покачал головой. — Деятельный тип. Вот только неувязочка вышла. Одержимые не способны созидать.

— Этот смог, — Тардиан недовольно поджал губы. — Не знаю, зачем Олло послал нас через южные ворота, но советы оракула не принято игнорировать.

— Класс… — я не сводил взгляда с вырастающего на горизонте городка. — И как у них там все устроено?

— Жесткая кастовая система, еженедельные поединки, лучшие воины и маги сражаются с Владыкой за право ступить на Арену.

— К чему такие сложности?

— Я не знаю, — не моргнув глазом, соврал вампир. — Мы пускаем на Арену всех желающих.

— Ладно, — я махнул рукой, — а почему мы бежим?

— Каждый день арена открыта от восхода до заката солнца. Через два часа закат.

— И что будет, если мы не успеем?

— Каждый одаренный моего уровня, который погибает на Арене после заката — это гарантированное появление Темной зоны в каком-нибудь из секторов.

— Вот оно что, — задумчиво протянул я. — А что насчет других Претендентов? Где сейчас они?

— Попадешь на Арену, сам узнаешь, — пообещал Тардиан, и на этом наша беседа как-то увяла.

Я задумался о том, какого ксура здесь происходит — сначала непонятная встреча и, хе-хе, «коридор Уважения», потом беседа с оракулом, затем сумасшедший забег с вампиром…

Что дальше? Схватка с Одержимым, у которого в активе целый город религиозных фанатиков с промытыми мозгами?

Хотя… Стоит ли так свято доверяться оракулу и вампиру?

Ведь если даже во Внешнем поясе было свыше десятков серьезных группировок, каждая из который продвигала свои интересы, то почему в Первом поясе все должно быть по-другому?

Скорей всего, у оракула есть свой интерес. Понять бы только, какой…

Впрочем, думаю, на Арене все встанет на свои места, а пока…

Я прямо на бегу влил в себя сразу два зелья Бодрости и скользнул в Боевую медитацию, настраиваясь на предстоящий бой.

В том, что он будет, у меня не было никаких сомнений.

Но для начала я пообщаюсь с этим Одержимым. Вдруг оракул хочет убрать своего конкурента моими руками?

— Шулер, теневая защита, Бруно, круши все вокруг по сигналу!

— Понял!

— Принял!

Я повернул голову к вампиру, но того и след простыл, и единственное, что о нем напоминало — стремительно удаляющееся облачко тумана.

— Кажется, нас развели, — крикнул Шулер, замедляя бег.

— Прибью, — пообещал Бруно.

Я же задумчиво смотрел на стоящего над закрытыми воротами караульного.

Такое ощущение, будто я его где-то видел…

— Тяжело, — прогудел Бруно, уже не просто идя пешком, а едва переставляя ноги. — Давит…