Сила рода. Том 8

— Рыцарь смерти, готовый на все, лишь бы вернуться и покарать тех, кто покалечил его тело и душу… — оракул бросил в стоящую на огне чашу кость — фалангу указательного пальца.

— Великий маг и полководец, которого всю жизнь готовили к Императорскому трону…

В чашу полетел ярко-алый уголёк.

— Великолепный воин, который вбил себе в голову, что его потолок — королевский гвардеец…

Наконечник арбалетного болта негромко звякнул о дно чаши.

— И Михаил… Чья воля и чувство долга идёт впереди него…

В чашу упал игрушечный ножичек, выточенный из дерева — подарок оракулу от Императора.

— И да откроется Арена! — голос оракула окреп и прокатился, казалось, не только по Первому поясу, но по всему миру.

Олло уже изнывал от предвкушения их встречи и результата финального испытания, после которого и начнется та самая война, которая принесет ему, Олло, долгожданную свободу.

Но для начала нужно было посмотреть, как Михаил справится с Орловым.

Впрочем, оракул, следуя многовековой привычке, не собирался ставить на кого-то одного.

— Собираем войска во всех поясах и секторах. — Олло посмотрел на влетевшее в святилище облачко тумана. — Чтобы спустя шесть часов весь мир был готов присягнуть… Императору.

Южный вход в Арену. Михаил

Я смотрел на князя и не мог поверить своим глазам.

Подавляющая волю аура, тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей, ощущение силы и достоинства — на воротах действительно дежурил князь Иван.

— Михаил? — князь неверяще посмотрел на меня. — Но как?

— Взял одиннадцатый ранг, — я пожал плечами, — правда потом меня закинуло на Порог, но оно того стоило.

— В центральный мир? — князь посмотрел на меня со смесью удивления и зависти. — Но как?

— Княже, — я с сомнением посмотрел на стоящего на воротах мужчину. — Что-то я тебя не узнаю.

— О чем это ты? — глухо отозвался князь, прекрасно поняв суть моих слов.

— Да так, — я не стал говорить ему, что вижу перед собой не князя, а обычного воина, сломавшегося от упавших на него невзгод. — К слову, может быть, отрубишь свою ауру? А то моим товарищам… немного не по себе.

— А ты все такой же наглый, — князь, видимо не понимал, что перед ним стоит не гимназист Миша, а Михаил — Претендент на трон.

— Княже, — мой голос похолодел. — Не вижу причин для твоего уныния. Твоя дочь находится под надежной защитой лучшего мечника нашего мира, сын входит в мою пятёрку и окружен настоящими друзьями. Основанный мной город назван в твою честь. А Громов успешно собирает княжества под свою руку.

Князь вздрогнул на "сыне", но справился со своими эмоциями и лишь многозначительно хмыкнул. Но я и не подумал смущаться.

— Ты знал, к чему все идет, иначе не рискнул бы заявиться на испытание, — я внимательно посмотрел Ивану в глаза. — И если ты рассчитывал, что я начну сбор княжеств под своей рукой, то ошибся. Моя цель там, — я кивнул князю за спину. — И я никогда этого не скрывал.

— Значит, Громов, — невесело усмехнулся Иван.

— Громов, — подтвердил я. — Причем, он отлично справляется. Можно было, конечно, ввязаться с ним в войну на радость западникам, но я против гражданских войн.

— Понимаю, — невесело вздохнул князь. — А Яков?

— Когда я уходил, он все так же руководил гимназией, — я пожал плечами. — Мне не нравятся его методы, но… я начал его понимать.

— Гильдии?

— Обречены, — я зло усмехнулся. — Не думаю, что они справятся с той информационной бомбой, которую я им подложил. Вряд ли кто-то из торговцев устоит перед беспошлинной торговлей и сниженным налогом.

— Значит, дома все хорошо… — задумчиво протянул Иван, — что ж, я рад.

— Рано, — я покачал головой. — Радоваться, княже, будешь, когда вернешься домой.

— Это невозможно, — князь невесело вздохнул.

— Арена не отзывается? — предположил я.

Иван молча кивнул, а я задумчиво посмотрел на закрытые до сих пор ворота.

— Княже, бросал бы ты хандрить и начинал собирать дружину.

— Граф Орлов тебя не пустит, — Иван покачал головой. — Он сильнее. В его присутствии я даже не смог активировать свою ауру.

— В моем — сможешь, — мрачно усмехнулся я, позволяя ауре Лидерства широко распахнуть свои огненные крылья.

Бруно с Шулером тут же повеселели, а на лице князя промелькнуло сомнение.

— Даже не знаю…

— Веди к нему, — приказ сорвался с моих губ раньше, чем я успел о нем подумать.

— А ты заматерел, — князь дернулся было выполнять мой приказ, но тут же взял себя под контроль. — А, была, не была! Давай попробуем!

Иван легонько топнул ногой, и створки ворот чуть было не сорвало с петель.

— Узнаю старого-доброго князя Ивана! — внутри стало так тепло, что захотелось поделиться этим жаром со всем миром. — Бруно, Шулер, готовность к бою!

— Понял!

— Принял!

Мы прошли сквозь ворота, и сбоку со своего сторожевого поста спрыгнул князь Иван.

— Непривычно, — усмехнулся он, глядя на меня.

— Ученик превзошел своего учителя? — я улыбнулся в ответ. — Нам прямо?

— Прямо, — кивнул Иван, который, казалось, помолодел лет на двадцать. — Центральная улица ведет до самого входа на Арену. Как увидишь огромную арку, считай, мы на месте. Думаю, граф будет ждать нас именно там.