Сила воли

– Завалить нас камнями? Вполне возможно…

Северные ворота были заперты, поэтому парламентеры и сопровождавший их отряд воинов остановились в десяти шагах. Командир сопровождения что-то громко прокричал по-шведски.

– Он передал приказ короля пропустить нас без досмотра, – перевел толмач.

– Хорошо, – кивнул Александр. – Сделаем так. Когда ворота откроют, первыми идут Гаврила с Боричем, затем Ларион с переводчиком, а потом я с Жучкой.

– Она рядом? – Разумник закрутил головой.

– Должен же я был подстраховаться. А заодно и выяснить, как попасть в Дорогобуж, минуя ворота.

Арочный проход имел протяженность около десяти шагов. Снаружи он запирался массивными воротами, а изнутри опускалась кованая решетка. Сначала лебедками подняли ее, затем с противным скрежетом распахнули ворота.

Лишь после того, как все шестеро, включая собаку, оказались за стеной, Еремеев вздохнул облегченно:

– Вроде выбрались.

– Завтра все равно опять сюда идти. Ежели король какую пакость и задумал, то сможет ее на завтра отложить. Заодно и обдумает получше, – высказался Гаврила.

– Это верно, только ощущения у меня были, что беда случится сегодня. Слава богу, ошибся, – произнес боярин.

И тут же исчез.

Сразу тоскливо завыла Жучка и бросилась прочь от ворот.

– Опять? – начал озираться Борич. – Помнишь, Гаврила, как боярин прямо на коне пропал?

– Да, его лошадка тогда песком на землю осыпалась.

– Да как же это? – Толмач и вовсе растерялся. – Что же мне воеводе говорить?

– Видать, не зря Данила беду чуял. Полагаю, нам нужно идти туда, куда Жучка побежала. Она верно знает, куда хозяин подевался.

– Так-то оно так, но где ты ее след среди здешних улиц отыщешь? Надо за Салехом кого-то послать.

Все, не сговариваясь, посмотрели на толмача.

«Там, куда сейчас закинет, тебя ждет неминуемая смерть, Данила! Последний раз предлагаю стать частью огромной силы и прикоснуться к мудрости мироздания», – возникла в голове чужая мысль и появилось тягостное давление на психику, которое не оставляло сомнений в том, кто сейчас предлагал «сокровища».

После того как в глазах Еремеева померк свет, а все чувства исчезли, занудный бубнеж источника стал первым подтверждением, что боярин Данила пока жив.

«Какого черта! Ты опять за свое?! Я думал, мы обо всем договорились еще там, на болоте, но ты все-таки решил меня извести? Чего это сейчас со мной вытворяешь?!»

«При чем здесь я, человек? Люди задействовали на тебе артефакт Стурга – высшую магию так называемых эльфов».

«Что это за чертовщина?»

«Он состоит из двух частей. Одну, скорее всего, тебе подсунул король, а вторая сейчас вместе с дерведем дожидается на дне ямы, дно которой утыкано кольями. Вторую часть задействовал некто Густав. Он вместе с сотней воинов с нетерпением ждет твоего появления, а его наемники делают ставки: сколько кольев пронзит твое тело?»

«Откуда ты знаешь, что все именно так?! – раздраженно спросил Еремеев, абсолютно не сомневаясь, что болотный источник говорит правду. Одновременно Александр пытался прикинуть шансы приземлиться мимо кольев. – И кто такой дерведь?»

«Дерведь – это медведь, над которым поработала магия тех же эльфов, превратив его в свирепое кровожадное существо. Человек с ним никогда не совладает. С большим трудом иногда может волшебник, да токмо артефакт Стурга любого лишает и магических, и жизненных сил. А вот знания… Их у меня много, и ты пока еще имеешь возможность к ним прикоснуться. Или умереть на кольях».

«Спасибо за альтернативу! – Еремеев сообразил, что источник каким-то невероятным образом остановил время, но, как только их разговор закончится, ему придется возвращаться в реальность, которая приготовила трагический конец одному очень хорошему, каким себя считал Александр, человеку. Пока этот «хороший человек» не видел даже намека на приемлемый выход, а потому старался тянуть время до последнего. – Слушай, а как ты меня отыскал?»

«Кто-то в пруду познания наглотался слишком много воды, а высшая магия эльфов насытила ее энергией, позволив мне помимо наблюдений еще и пообщаться с тобой немного».

«Ты меня совсем запутал. Говоришь, что высшая магия эльфов забирает способность к чарам, да и мои жизненные силы крадет, а вот водицу, наоборот, заряжает. А как же амулет Руха?»

«Высшая волшба чужаков сильнее и твоей, и амулета Руха, хотя без него ты бы приземлился в яму высушенным скелетом. Но всем им далеко до моих возможностей!»

«Выходит, я сейчас упаду на колья, лишенный магии и сил, а та часть тебя, которая, как ты говоришь, сильнее, даже сделать ничего не сможет? И после этого хвастаешь, что ты бесконечно могуч, все знаешь и все умеешь?»

«Я предложил тебе очень хороший исход, человек, но ты…»