Сила воли

Отряд остановился в версте от города на опушке леса, и Буян сразу принялся обустраивать стоянку. Специально для этой цели они прихватили часть разборной ограды шведского лагеря. Еремеев вместе с Ларионом, Гаврилой, Боричем, людьми Салеха и пятеркой гражданских направился к городским воротам. Среди них был и Трофим, который наконец очистился от репьев, причесался и даже переоделся. Вся делегация уместилась на одной повозке.

– К воротам я с вами не поеду, – шепнул Трофим, когда телега подъезжала к окраинам, – но все договоренности остаются в силе.

– А что так? – немного заволновался Александр.

– Человечка нужного увидел. Все выйдет еще ладнее.

Первоначальная задумка предусматривала, что агент Черкасского войдет в защищенную часть города через ворота в той самой стене. Сейчас «отец Зарины» заметил своего связного, поэтому и поменял план.

– Мою собаку сможешь в город провести, ежели со мной не пропустят? – шепотом спросил Еремеев.

– Сумею.

– Она сама тебя найдет, коли что.

«Жучка, запомни его запах», – мысленно приказал Александр.

С момента возведения той самой каменной стены Дорогобуж разросся вдвое, и теперь многие строения размещались за пределами высокой ограды. Алтарные камни не позволяли зверюгам приближаться к крайним постройкам, однако самые дальние дома все-таки были огорожены заостренными кольями.

Возле одного из домов частокол оказался на две трети разобран. И, похоже, совсем недавно.

«Надо же, кому-то колья понадобились… На дрова, что ли? Так вроде до зимы еще далеко», – подумал Еремеев, проезжая мимо.

Отряд двигался под белым флагом, а потому никто ему препятствий не чинил. За полсотни шагов до ворот появились первые встречающие.

– Кто прибыл вести переговоры? – перевел вопрос стражников толмач.

– Боярин Данила Ревин, – представился Еремеев. Он только сейчас обнаружил, что Трофима рядом нет.

– Дальше пойдешь с нами.

Александра предупредили, что на переговоры пропускают не более пяти человек.

– Я не один, – напомнил боярин.

– Можешь взять с собой четверых, оружие оставьте здесь. С собакой в город нельзя, – предупредили шведы.

– Что так? – Еремеев хотел выторговать хоть что-нибудь.

– Иначе переговоры не состоятся.

Сегодня боярину во что бы то ни стало требовалось попасть за эту стену и встретиться с Карлом.

«Жучка, дуй за Трофимом! – отдал мысленный приказ Александр. – Попадешь в город – притаись поблизости».

– Жди меня тут, – сказал он Салеху. – Если начнет темнеть, а я не появлюсь, уводи людей к Буяну. На ночь здесь не оставайся.

– Хорошо, командир.

Еремеев передал степняку кинжал, револьвер и один из пистолей. Второй, с надписями на стволе, пришлось сначала завернуть в лоскут.

Вместе с Александром остались Ларион, Борич, Гаврила и толмач от смоленского воеводы. На входе их всех проверили. Ни оружия, ни атакующих амулетов шведские маги не обнаружили, путь к центру Дорогобужа продолжился.

– Король сейчас занят. Придется немного подождать, – объявили в здании городской управы.

«Как же не промариновать прибывших долгим ожиданием? Глядишь, они сговорчивей станут», – с досадой подумал Еремеев.

Ни лавок, ни стульев перед закрытой дверью не наблюдалось.

– Чего стоим? Раз его величество занят, давайте и мы о делах поговорим. Присаживайтесь, господа. – Александр сел на пол.

Остальные последовали его примеру.

– Мне тут одна сорока на хвосте принесла, что к Крашену пытались пробиться шесть эльфов.

Новости Еремеев действительно получил от пернатого, которого вызвал сразу после выхода из Усвятья. Александр поделился с дятлом предстоящими планами, а заодно узнал, как кикимора расправилась с шишколобыми.

– Пытались? – переспросил Ларион.

– Им не позволили. Эльфы сначала заблудились в лесу, а потом угодили в болото, где и сгинули.

– Все шестеро? – не удержался от вопроса толмач.

– Один уцелел, – ответил Еремеев. – Надо же было кому-то вернуться и рассказать, что ходить к нам без приглашения небезопасно.

– Погоди, так кикимора тоже?..

– Они с лешим после того, как помогли мне с чудищем справиться, сдружились. Теперь любых чужаков вместе изгоняют.

Данила специально затронул эту тему, а Ларион поддержал в надежде, что разговор подслушивают и передадут королю.

– А почему они шведов не трогают? – подключился к разговору Гаврила.

– Видать, пока за людей их принимают. Ни лешему, ни кикиморе никто ведь не объяснил, что подданные Карла здесь такие же чужаки, как и эльфы с гномами. Вон они сколько леса подле Кардымова сгубили, – ответил Александр.

– Так ты бы им рассказал…

– Раньше я думал, что люди свои проблемы должны сами решать, но тут один шведский барон долго доказывал, что для победы все средства хороши. Сам он запасся поделками гномов… да и король здешний явно не людские методы в войне использует. Где это видано – девушками прикрываться!

– Эдак пойдет, они вскорости за спины стариков и детей прятаться начнут, – предположил Ларион.

– Данила Ревин, его величество приглашает тебя на аудиенцию, – раздался хорошо поставленный голос. – Прошу следовать за мной.

– Аудиенция – это, как я понимаю, один на один? А как же переговоры?