Сила воли

– Этот вопрос можешь задать во время беседы с правителем, – ответил шведский толмач, прибывший с сообщением.

Еремеев поднялся:

– Да, действительно, почему бы не выяснить у короля? Пойдем.

Через пару минут Александр находился в большом зале.

– Приветствую, ваше величество! – поздоровался Еремеев, заметив сидевшего за круглым столом человека.

– Здрав будь, боярин. Проходи, давно хотел свести с тобой знакомство, да все случая не представлялось. Как добрался до Дорогобужа? – мягко начал король.

– Нормально добрался. Были некоторые помехи, потому и задержался малость в дороге.

– Дела-дела, – понимающе закивал Карл. – Они съедают все наше время, которого потом не хватает на важные свершения. Вот скажи, Данила, что для тебя является самым важным?

Александр остановился перед столом напротив короля. Внимательно присмотрелся к правителю, убедился, что он полностью соответствует описанию, и только затем ответил:

– Знать, что с моими друзьями и близкими все в порядке и им ничего не угрожает.

– Мало же тебе нужно, Данила, – протяжно произнес король. – Да ты садись. Как у вас говорят, в ногах правды нет.

Карл Семнадцатый привычно занял место спиной к окну, что сейчас более чем устраивало боярина – он успел заметить за стеклом знакомого дятла.

– Можно и присесть. – Еремеев не собирался стоять перед королем и даже собирался сделать это без приглашения. – А насчет мало или много… тут судить непросто.

– Это точно, – согласился правитель. – Для мухи любая лужа кажется морем, а слону и пруд – не водоем.

– Я так понимаю, мухой вы считаете меня? Только вот прихлопнуть пока никак не получается.

– Ты ошибаешься, Данила. Я не встречаюсь с теми, кого считаю мошкарой. И действительно рад видеть тебя.

– Очень странно. А как тогда понимать «теплый прием» в лагере возле Кардымова? У нас, ежели хотят встретиться, приглашают в гости. А у вас?

– Иногда подданные в порыве угодить перегибают палку. Но это дело поправимое. Парочку провинившихся накажешь, остальные сразу исправляются.

– Выходит, они просто ошиблись? Так, может, исправим еще одну ошибочку. А то некоторые из ваших подчиненных невест воруют! Да еще угрожают им расправой. Как-то не по-мужски, не находите?

На лице короля не дрогнул ни один мускул, хотя любой дворянин мог счесть подобные слова за оскорбление. Он выдержал долгую театральную паузу, прежде чем ответить:

– Прибегать для достижения своих целей к помощи нечисти тоже не по-людски. Но ведь тебя это не останавливает, не так ли?

– Теперь уже не останавливает. И все из-за вас, ваше величество. Как говорят, что посеешь, то и пожнешь.

– Вот и меня ничто не остановит по отношению к одной девушке, ежели мне или моим воинам будет хоть что-то угрожать.

– У вас дома вам ничего не угрожало, но вы вторглись в Смоленскую республику, начали войну и при этом хотите, чтобы вам сдались без боя? Очень странное желание.

– Войну можно выиграть даже одним удачным выстрелом. А можно и истреблением всех жителей. Я стараюсь одерживать победы малой кровью.

– Пролив кровь моей девушки, вы потеряете очень много. – Александр едва сдержался, чтобы не сорваться.

– Войн без жертв не бывает. Иногда гибнут даже короли, – как ни в чем не бывало произнес правитель.

– Вот как? – Еремеев коснулся мочки уха. – Что ж, после таких слов мне остается только предупредить: вас ждут полный разгром и позорный плен. И никаких выкупов, поскольку, ежели пострадает Зарина, ваша жизнь и свобода для меня никакой ценности представлять не будут.

– Ты пришел сюда, чтобы мне угрожать?

– Нет, договариваться. Угрожать начали вы. Вы угрожаете моей невесте, я отвечаю взаимностью. В результате мы оба знаем, чем может обернуться непродуманный шаг каждого.

– Хм, – усмехнулся Карл, – было бы интересно узнать, где ты научился так складно говорить? Тебе правда семнадцать?

– Думаю, мой возраст отношения к делу не имеет. Давайте отбросим эмоции. Война – штука грязная, и рассуждать об этике не приходится. Я прибыл к вам с деловым предложением. У вас – моя девушка и пленники из числа смоленских людей, у меня – барон Альбрехт, несколько полковников и толпа ваших дворян. Почему бы не совершить взаимовыгодный обмен? По деньгам выигрыш на вашей стороне. Да, хотел предупредить: не стоит тратиться на дорогостоящую алхимию по отношению к моей невесте. А тем, кто будет предлагать подобное, передайте – я обязательно проверю девушку шарфиком из чертополоха.

– Ты считаешь такой обмен равноценным? – Карл никак не отреагировал на упоминание колючего сорняка. – Не забыл, что у меня весь Дорогобуж в руках? А в нем не одна тысяча жителей.

– Ежели так судить, то нынче вся ваша армия у меня в полоне, – заявил Александр. – Дорогобуж находится среди лесов и болот. Правила ведения войны мы отбросили – все средства хороши.

– Данила, а ведь ежели я сильно захочу, ты даже из этого зала не выйдешь. – Король перешел к личным угрозам.

– Альбрехт тоже был уверен, что я не выберусь из клетки. Чем это закончилось, вы знаете.

Обстановка в комнате накалялась с каждым произнесенным словом.