Симилтронные пути (СИ)

-- Ну, возможно, и то, и другое. К тому же, какая разница? — Нийрав прикрыл ладонью глаза от слепящих лучей восходящего солнца. — Все честно. Ты терпишь мое присутствие, отвечаешь на вопросы, а я помогаю, чем сумею, и держу язык за зубами. По-моему, замечательная сделка.

-- Я не буду отвечать на твои вопросы, — Мириам снова направилась к деревне.

-- Значит, договорились? — Парень просиял. — Отлично! А где мы будем жить?

-- ТЫ можешь поискать место для ночлега самостоятельно. Хоть с этим, надеюсь, справишься?

-- Не-ет, один я не хочу, — заныл Нийрав. — Я поселюсь вместе с тобой. Ты же не против?

-- Я против!

-- Ну, Мириам, не вредничай!

-- О-о-о! — девушка схватилась за голову.

-- Так что?

-- А, делай что хочешь, только под ногами не мешайся. И чтоб ни звука!

-- Хорошо, хорошо!

-- И никакой самодеятельности!

-- Чихнуть без твоего согласия не посмею, — радостно пообещал Нийрав.

В нескольких десятках метров от спешащих к деревне брата с сестрой ютилась неприметная пещерка глубиной всего несколько метров. У самого ее входа, распластавшись на холодном камне, притаился Торел-Юкор. Хищно прищурив узкие, с вертикальным разрезом желто-зеленые глазки, он внимательно слушал весь разговор, до тех пор пока Нийрав и Мириам не скрылись за деревянным частоколом. Довольно улыбаясь и потирая заледеневшие, изрезанные глубокими царапинами пальцы, он вернулся вглубь жилища.

Из полутьмы слабо выступали очертания подстилки из сухой травы, прикрытой сверху рваным тряпьем. Рядом, в углу валялась куча всякой всячины: какие-то камешки, мелки, кусочки пестрой материи, сухие корешки, листья и обглоданные косточки. Именно к этой груде предметов и направился Торел-Юкор.

Покопавшись пару минут, он извлек из кучи странной формы череп, у которого не было глазниц, зато провалом зияла распахнутая пасть с длинными острыми зубами. Внимательно оглядев находку, мужчина присел на подстилку и бережно опустил череп на каменный пол, накрыв сверху серой тряпкой, заляпанной чем-то бурым. Повинуясь мысленному приказу, из-под травяной подстилки вынырнул крошечный ножик с костяной ручкой. Скривившись от боли, Торел-Юкор прочертил лезвием полосу вдоль указательного пальца, с силой вдавив острие в плоть. Теплая кровь мгновенно заструилась из ранки, падая прямо на скрытый за тканью череп шигира. Тряпица дрогнула и зашевелилась, а через миг из-под нее раздался жуткий вопль, напоминающий лязганье металла и визг ржавых дверных петель.

Обессилено рухнув на подстилку, Торел-Юкор уже оттуда через устало прикрытые глаза наблюдал за тем, как медленно, с каждой новой вырастающей костью, все увеличивается и увеличивается в размерах вылезающее из-под ткани существо, шигир, подчиняющееся вызвавшему его хозяину великолепное орудие убийства.

Жаль только, что оно отнимает так много сил, и теперь Торел-Юкор не сможет даже через элми высунуться из пещеры. Но ничего, уж на изуродованные останки Изумрудной Лисы он спустится полюбоваться. А за то, чтобы хоть краем глаза увидеть лицо Аверкия, узнавшего о гибели любимой дочурки, и вовсе можно было отдать куда больше, чем даже собственную Сущность.

***

До чего же это необычно — просыпаться рано утром, но не под душераздирающие вопли будильника, а в идеальной тишине: текландтские приборы, осуществляющие процесс постепенного пробуждения, работают на частотах, неслышимых обычным человекоподобным лиренам. За полторы недели Артем так и не смог к этому привыкнуть окончательно. Как, впрочем, и ко всему Каремсу с его дико цивилизованными странностями. А особенно к местным жителям.

Что интересно, адаптироваться к кошмарным Илтронам и Антигравитационным лифтам не составило почти никаких проблем (жуткое головокружение в первые два дня, или, как здесь, нермт, не в счет). Но смириться с тем, что в проклятом мегаполисе с тобой не здороваются даже коллеги…

Вот и сейчас Стрик, товарищ по несчастью, то есть работе, ограничился стандартным для Текландта безмолвным приветствием, шаркнув правой ладонью по затылку, и продолжил натягивать защитную маску на вечно спокойное, равнодушное лицо. Ну ничего, сейчас он взбодриться.

-- Стрик, старина, чего это у тебя петухи на голове? Ты, наверное, расческу потерял?

-- Какие петухи? И почему я старина? Старина — от слова "старый", а мне всего тридцать один церт. Я еще достаточно молод для подобного определения.

-- Ты, может быть, и молод. Но ты же Стрик!

-- И что?

-- Стрик — старик!

-- Чего?

-- Да, так, к слову… А петухи… Ну, вообще-то птицы есть такие, но сейчас я имею в виду немного другое…

-- Птицы на голове?! — Стрик в ужасе повернулся, не натянув маску до конца, и Артем, увидев его перекошенное лицо, схватился за живот от смеха. — Что тут смешного?

-- Ни… хи-хи-хи! Ничего.

-- Тогда почему ты хохочешь?

-- Аха-ха!.. Это… сделай лицо попроще, а?

-- Сделать лицо?! Это как?!

-- А, забудь, — Артем, наконец, взял себя в руки и потянулся к свому ящику с униформой. Ох уж эти Механики!