Когда нарастающее напряжение Гражданской войны потребовало от страны новых усилий, во главе этих органов стал образованный декретом ВЦИК от 30 ноября 1918 года Совет рабоче-крестьянской обороны. Он объединял работу всех ведомств в области продовольственной, транспортной и военно-промышленной, что повлекло за собой, в сущности, милитаризацию этих отраслей государственной жизни. Работа по организации оперативных органов управления была завершена образованием 2 сентября 1918 года Революционного Военного Совета Республики, объединившего в себе административные и оперативные функции по управлению всеми вооруженными силами республики. Исполнительным оперативным органом последнего являлся Полевой штаб РВСР, образованный 1 ноября 1918 года.
Потребность в переходе к обязательной военной службе назрела тогда, когда начал выясняться тот размах, который должна была принять гражданская война. Добровольчество не могло удовлетворить всех потребностей. Формирование армии на добровольческих началах подвигалось медленно и далеко не равномерно.
Отсутствие твердых организационных рамок и малая сплоченность добровольческих частей отражалась отрицательным образом на их дисциплине и боеспособности. Под видом добровольцев в Красную армию вступало значительное количество деклассированного элемента, чуждого каких-либо высоких идейных побуждений и политической сознательности, и смотревшего на войну как на источник личной выгоды.
Опыт полугодичного формирования Красной армии по добровольческому признаку к июлю 1918 года дал только 116 000 пехоты, 8 000 сабель. Первым опытом перехода на общеобязательную воинскую повинность был призыв под знамена декретом ВЦИК всех рабочих и не эксплуатирующих чужого труда крестьян в 51 уезде Приволжского, Уральского и Западно-Сибирского военных округов, а также рабочих Петрограда и Москвы.
26 июня 1918 года наркомвоен товарищ Троцкий вошел с представлением в Совнарком об установлении всеобщей воинской повинности трудящихся и о привлечении соответствующих возрастов буржуазных классов в тыловое ополчение, чем сохранялся классовый признак в армии, организуемой на началах общеобязательной воинской повинности. Декретом от 29 июля 1918 года всё военно-обязанное население страны в возрасте от 18 до 40 лет было взято на учет и установлена военно-конская повинность.
По данным на 15 сентября 1918 года в Красной армии числилось уже 450 000 человек, не считая тыловых войск и войск вспомогательного назначения, исчисляемых в 100 000 человек. В течение 1919 и 1920 годов численность Красной армии непрерывно возрастала, достигнув цифры 5 300 000 человек в 1920 году.
Характерной особенностью первоначальной организации Красной армии являлась невозможность провести её комплектование командным составом по классовому признаку, что потребовало привлечения в её ряды командного состава старой армии. Эта масса была далеко не однородна в политическом и идеологическом отношениях, что и вызвало в целях осуществления политического контроля учреждение в армии в качестве временной революционной меры института военных комиссаров».
Офицеры кадровой армии к большевикам идти не хотели – их принуждали к этому угрозой расправы с семьями и голодом. Руководство будущей КПСС никогда не церемонилось с человеческими жизнями, с человеческими судьбами – документов о преступлениях режима В.И.Ленина и Й.В.Сталина сохранилось множество. Нарком внутренних дел большевик Петровский в сентябре 1918 года подписал приказ о заложниках и о красном терроре, обрекая, как это и всегда было принято у верных ленинцев и сталинцев, на смерть тысячи невиновных людей.
«Всем Советам.
Убийство Володарского, убийство Урицкого, покушение на убийство и ранение председателя Совета Народных комиссаров Владимира Ильича Ленина, массовые десятками тысяч расстрелы наших товарищей в Финляндии, на Украине (не соответствует действительности – авт.), и, наконец, на Дону, и в Чехословакии, постоянно открываемые заговоры в тылу наших армий, открытое признание правых эсеров и прочей контрреволюционной сволочи в этих заговорах, и в то же время чрезвычайно ничтожное количество серьезных репрессий и массовых расстрелов белогвардейцев и буржуазии (не соответствует действительности – авт.) со стороны Советов показывает, что, несмотря на постоянные слова о массовом терроре против эсеров, белогвардейцев и буржуазии, этого террора на деле нет.
С таким положением должно быть решительно покончено. Расхлябанности и миндальничаю должен быть немедленно положен конец. Все известные местным Советам правые эсеры должны быть немедленно арестованы. Из буржуазии и офицерства должны быть взяты значительные количества заложников. При малейших попытках сопротивления или малейшем движении в белогвардейской среде должен применяться безоговорочно массовый расстрел. Местные губисполкомы должны проявлять в этом направлении особую инициативу.