Симпсоны. Вся правда и немного неправды от старейшего сценариста сериала

Зато мы заключили трехлетний контракт с другой студией. В течение следующих трех лет мы питчили им больше сотни идей сериалов, ни одна из которых им не понравилась. Одна концепция казалась нам особенно удачной: сериал «Сорок градусов мороза» про группу ученых, застрявших на Южном полюсе. За десять лет до «Теории большого взрыва» и за шестнадцать до «Холодного сердца» у нас был ситком, объединяющий первое и второе. Мы вспомнили опыт «Симпсонов» и провели мощную подготовительную работу: прочитали все книги об Антарктике, которые только смогли найти.

Когда мы закончили питч, менеджер студии сделал единственное замечание: «Перенесите действие на Северный полюс».

Я отказался. Он спросил: «Да какая разница?»

«Разница огромная, – объяснил я. – На Южном полюсе есть суша. Северный полюс – это лед и вода. Там нельзя построить научную станцию!»

Он переварил эту информацию и сказал: «Я все равно считаю, что полюс должен быть Северным».

«ПОЧЕМУ?» – раздраженно спросил я.

«Это более смешной полюс».

«Сорок градусов мороза» умерли в зародыше.

Все это время мы с Элом много работали – просто не над контрактом разработки. Мы фрилансили на «Симпсонах», продюсируя серии с отдельной авторской группой. Некоторые из них получились очень даже ничего: например, «Симпсоновый прилив» (Гомер и Барт на подводной лодке), «Симпсонкалифрагилистическиэкпиала(Раздраженный вздох)гический» (пародия на «Мэри Поппинс») и «Спрингфилдские материалы» (кроссовер с «Секретными материалами»). Последняя идея лежала на полке четыре года – дольше над серией мы не работали никогда в жизни.

Со студией, отпинывавшей нас два с половиной года, мы решили избрать графоманский подход: объединить два успешных сериала в один. Мы пришли к ABC с идеей «Юного ангела» – это помесь «Бивиса и Баттхеда» с «Сабриной – маленькой ведьмой».

«Берем, – сказало руководство ABC. – Только выбросьте Бивиса и Баттхеда».

Я уточнил: «То есть это будет помесь «Сабрины» с «Сабриной»?»

Они кивнули. Именно это мы им и написали – историю подростка, чья подруга погибает и возвращается к жизни в качестве таинственного ангела-хранителя. Получилась «Странная парочка» с забавным нововведением – подростковой смертью. Мы нашли превосходных актеров на главные роли, но ABC настоял, чтобы маму героя играла Морин Маккормик. Морин – приятная женщина и отличная актриса, но она выглядела слишком молодо: мать тинейджера сама была, в сущности, тинейджером! Из-за этого в сериале появились диковатые оттенки сельского инцеста. Но ABC все равно заставил нас ее нанять. Через двенадцать серий ABC заставил нас ее уволить. Еще через пять серий они отменили сериал.

Наша команда талантливых сценаристов перешла на более приличные сериалы вроде «Фрейзера» и «Теории большого взрыва», но «Юный ангел» оставил после себя странное послевкусие. Как мы ни пытались, преодолеть гравитационное поле планеты Середнячок не удавалось. Мое имя появляется в титрах серии трижды: автор идеи, автор сценария и продюсер. Но даже я ненавидел этот сериал.

Зрителям он, правда, понравился больше: на IMDB у «Ангела» оценка 7,4. Это столько же, сколько у «Критика», и чуть меньше, чем у «Чирса» (7,8).

В разгар этого невменяемого контракта на разработку у меня была еще одна работа. Я был редактором-консультантом в сериале «Свой парень в космосе» – фантастической пародии про придурковатого курьера. Это была помесь «Футурамы»… с «Футурамой», только за три года до «Футурамы». (Чистое совпадение: никто в здравом уме не стал бы красть сюжет у «Своего парня».)

Создатель сериала Эрих Ван Лоу собрал удивительную команду талантливых новичков. Четверо из них потом стали первыми сценаристами «Гриффинов» и позже запустили «Американского папашу». Актер Кевин Майкл Ричардсон и сценарист Майк Прайс перешли в «Симпсонов». После премьеры «Своего парня в космосе» Los Angeles Times назвала его «лучшей новой комедией сезона».

И тут к делу подключилось руководство канала. Оно забраковало все наши идеи серий и назначило нам начальника, сразу сказавшего: «Я сам из мыльных опер. В комедии ничего не понимаю». Так наш многообещающий сериал продержался двадцать одну серию и умер – теперь он регулярно всплывает в списках «Пятьдесят худших сериалов в истории».

Повторимся: телевизионное начальство за год превратило «лучшую новую комедию» в «худший сериал в истории». Что бы мы без них делали.

С меня хватит!

После истории с контрактом на разработку наши с Элом Джином пути впервые за семнадцать лет разошлись. Он вернулся прямиком в «Симпсонов», а я ушел из шоу-бизнеса и поклялся никогда не возвращаться. Я имел достаточное представление о процессе производства сериалов и верил, что ничего хорошего из него выйти не может. На протяжении полутора десятков лет я шел по классической карьерной траектории: сценарист, продюсер, шоураннер, контракт на разработку, создатель сериала. Выяснилось, что каждая новая ступень хуже и скучнее предыдущей.