Сицилианская защита

Рыжий потупился и молчал, не глядя на распекающего его двухметрового великана в такой же, как и у него, одежде.

– Ну я случайно налетел на него, – попытался я реабилитировать Мак-Соммерса в глазах покрасневшего усатого верзилы, который наливался краской, отчитывая рыжего горца. – Он упал, вон цвета клана испачкал, расстроился. Не по традициям это, наверное, безнаказанно оставлять, вот мы и…

– Это он вам сказал? – уточнил невысокий старичок, тоже в традиционной, похоже, для Пограничья одежде, как-то незаметно подошедший к нам. – Леннокс, это твои бредни?

– Чего бредни? – пробурчал Мак-Соммерс. – Я его убивать не собирался…

– Я не заметил, чтобы молодой человек дал тебе возможность себя убить, напротив, он очень неплохо управлялся с клинком, – сообщил Ленноксу здоровяк. – И клянусь Цернуссом, если бы он отсек тебе голову, я бы не только не стал с него спрашивать виру в пользу клана, а еще бы и поставил ему выпивку.

О как.

– Так в чем же дело? – Я крутнул меч. – Давайте я его прикончу, и пойдем выпьем за ваш счет. Я сегодня дьявольски устал и не откажусь от пары стаканчиков чего-нибудь эдакого, а после еще и закушу чем-нибудь солененьким. Опять же за ваш счет, конечно.

Здоровяк захохотал:

– А ты, приятель, весельчак, люблю таких. Я Рэналф Мак-Соммерс, дядюшка этого никчемы. – Великан показал на совсем уже загрустившего рыжего воина и бухнул себя рукой в правую часть груди. – А кто ты?

– Я Хейген из Тронье, тан Западной Марки. Путешествую по своим делам.

Я повторил удар в район сердца и удивился, увидев, как вытянулось лицо Леннокса и изменилось выражение в глазах Рэналфа.

– Тан? – Седой старичок внимательно посмотрел на меня. – Это высокий титул, и он должен быть подтвержден либо верительной грамотой, либо словом уважаемого человека, который может это засвидетельствовать.

Вот тебе и на. Все и так верили, на слово.

– А зачем? – не понял я. – Я знаю, что это так, а верить мне или не верить – это каждый сам для себя решает. Впрочем, я не завидую тому, кто обвинит меня во лжи.

– Слова воина и достойного мужа, – качнул головой старичок. – И тем не менее.

– У меня нет таких бумаг, – пожал плечами я. – Что же до свидетельств уважаемых людей… Да и знакомых из ваших краев у меня особо нет.

– «Особо нет» говорит о том, что кто-то да есть, – настырничал старичок.

– Я знаком с Браном, он был послом в Эйгене, Свентонидием, его воином. Еще я знаком с Лейном, но я не знаю, из каких они кланов, они не говорили, – припомнил я всех, кого знал из Пограничья.

– Бран – это, наверное, тот, Мак-Мортис, что из Ирт-Иргиса, сын старины Грегора Мак-Мортиса. – Рэналф коротко глянул на старичка. – Он и впрямь отбывал на Запад в поисках военной поддержки, у них там, на озерах, большое немирье грядет. Свентонидия я тоже знаю, славный воин, хоть и не наших кровей. А вот Лейн… Скажи, Хейген, какие у него были цвета клана?

– Не знаю, – снова пожал плечами я. – Кольчуга у него была, и доспехи у него были, и то и другое – одного цвета, стального. Он наемник, там все в одно и то же одеты.

– Гэльт – наемник? – удивился старичок. – Вот небывальщина. Может, он был не из Пограничья?

– Может, – сказал я. – Но он сказал, что из Пограничья. Да мне это и не столь важно, главное, что он товарищ хороший и рубака славный.

– А вы там что за наемники были? При бароне каком или что другое? – вкрадчиво спросил старичок. – И как ты, тан, попал к наемникам?

– Я тогда таном еще не был. – Скрывать мне было нечего, стыдиться – тоже. – А наемниками мы были в Вольных ротах.

Рэналф кхекнул и уставился на старичка. Тот огладил свой килт и медленно спросил:

– А не было ли у твоего товарища на безымянном пальце правой руки какого-либо кольца?

Я напряг память и вспомнил – а было. Точно было, я на него обратил внимание, когда Лейна на себе из храма Ханнумана пер.

– Было, – ответил я. – В виде дубовых листьев колечко, вроде как серебряное.

– Так-так-так… – проговорил старичок, о чем-то задумавшись.

– Может, пойдем уже куда, я бы вот, например, пошел в гостиницу, если ко мне нет никаких вопросов. – Я не хотел терять время. – Или для этого все-таки надо кого-то убить?

– Отличные слова. – Верзила стукнул меня рукой по плечу. – И впрямь, что мы стоим тут, как неприкаянные, пойдем-ка, вдарим по кружке-другой эля.

– Может, завтра? – робко спросил я. – Очень я сегодня устал, день был хлопотный.

– Если был тяжелый день, то добрый эль точно не помешает, – наставительно произнес Рэналф. – Пошли, тебе говорю. Сегодня у нашего клана праздник, и ты на нем гость.

– А со мной что? – тихонько спросил рыжий. – Мне-то куда?

– И ты с нами, – вздохнул Рэналф. – Пока еще кого-нибудь не попытался убить или кто-нибудь не убил тебя.

В харчевне, в которую мы пришли, было полным-полно верзил вроде Рэналфа, все они пили, пели и орали, было ощущение, что я попал на какую-то студенческую попойку времен моей юности.

– Привет славным рубакам клана Мак-Соммерс! – проревел Рэналф, войдя в харчевню. – Смерть поганым Мак-Линнам и вонючим Стеббинссам! Смерть им!

– Смерть!!! – заревели парни в килтах и с кружками в руках. – Всех их на клинки!