Сицилианская защита

– Да, хотела, – с удивлением ответила Вика. – Только там дорого очень. Мы, конечно, не нуждаемся…

– Ох, прелестное дитя, мне бы ваши проблемы. – Ерема покопался в кармане плаща и достал пластиковую карту. – Вот, держите дисконтную карту, будет вам у них огромная скидка и даже подарок от магазина.

Вика схватила кусочек пластика, изучила его и уставилась на меня.

– Вика, неужто я смогу тебе в чем-то отказать? На старт, внимание, марш, – скомандовал я ей и подивился скорости, которую она развила.

– Женщины… – проводил ее взглядом Ерема. – Время идет, а они не меняются.

– Человечество вообще не слишком склонно меняться, – отметил я. – Поскреби любого из нас наждаком, засунь в некомфортные условия, да еще и чтобы выживать пришлось, – и увидишь рожу неандертальца. А в некоторых случаях и этого не надо, она сама по себе вылезет наружу.

– Это спорно. – Ерема вытянул ноги. – Крайне спорно. Сегодняшний человек изнежен, хрупок, податлив, склонен к самокопанию и рефлексии, плюс он еще и любитель компромиссов, и, что самое скверное, он заключает их с самим собой. Люди прошлого были цельные, монолитные, они не слишком обременяли себя терзаниями морального толка. Они или делали, или не делали, но размышлять: «А стоит ли» и «Что люди подумают», – им и в голову не приходило.

– Так и времена были такие – цельные и монолитные. Или живи, или умри, – возразил я ему. – А сейчас есть альтернатива. Например – живи, но плохо, если ленив и нелюбопытен. Или – живи, но за решеткой, если жаден и своей денежкой с властью не поделился. Ну и так далее.

– Вот мы и вернулись к начальной точке нашего разговора. Что Никита? Сильно буянил, когда про меня узнал? – Ерема заулыбался.

– Да нет, машинку мне подарил за новость о вашем появлении. Он вас не слишком любит, как мне показалось.

– Он крайне злопамятен, – со скрытой печалью сообщил мне Ерема. – Смею вас заверить, что у меня поводов держать зло на него куда как больше, однако я так не поступаю. А тут – всего раз я сделал то, что его не порадовало, – и на тебе, вражда на долгие годы.

– Это ваши дела, я про них и знать не желаю, – замахал я руками. – Что вам от меня-то надо?

– Да ничего особенного. – Ерема сплел пальцы в замок. – Я хотел бы пригласить вас в один очень гостеприимный дом на беседу с моим… Ну в данной ситуации назовем его моим работодателем, хотя слово «партнер», пожалуй, тоже подойдет. Просто беседа, не более того. Никаких подвохов, никаких «работай на нас или умри», тем более на такие фразы у нас нет никакого права. Мы просто выпьем чаю и потолкуем, не более того.

– Я могу отказаться? – немедленно спросил я.

– Конечно же. – Лицо Еремы излучало дружелюбие. – Как я могу вас к чему-то принудить? Но все же – подумайте, отказ – это всегда самое простое и, чаще всего, самое неверное решение. В конце концов, я же не мафиози какой-то, я не предлагаю вам ничего противозаконного.

– А куда надо ехать? – невинно спросил я.

– Я вас сам туда отвезу, – откликнулся Ерема. – Скажем… В понедельник вечерком…

– Нет, в понедельник не могу. У меня уже назначена встреча. – Я буровил его взглядом.

– Жаль, жаль… – Ерема подумал пару секунд и продолжил: – Тогда четверг, вечер? Как вам такой вариант?

– Давайте обменяемся телефонами, я вам во вторник позвоню и скажу свое решение, – предложил я ему.

– Увы, я не слишком доверяю мобильной связи, она ненадежна. – Ерема встал. – Ничего, я сам вас найду, и мы уточним дату и время нашей возможной встречи. Засим – до свидания, мне, увы, пора уходить.

Он подхватил зонт и быстрым шагом удалился, изящно огибая пластиковые столики.

Я откусил кусок от остывшего, но все равно вкусного сэндвича и стал задумчиво жевать, размышляя о том, что это сейчас было.

– Где он? – гаркнул мне в ухо знакомый голос, да так, что я аж подавился.

– Кхе… ха… кх… – Я, выпучив глаза, ткнул пальцем в направлении, куда удалился Ерема.

– Рысью! – отдал команду Валяев, и трое гибких невысоких парней в черных костюмах каким-то стелящимся шагом устремились туда, куда я показал.

– Пфы, кхы, – никак не мог откашляться я, и Валяев, покачав головой, со всей дури влепил мне удар меж лопаток.

– У-у-у! – взвыл я негромко, но с облегчением.

– Вот! Жрете всякую дрянь, а потом на здоровье жалуетесь, на желудок и на то, что инструментарий мужской не работает. – Валяев взял ломтик картофеля, понюхал, сморщился и бросил обратно. – И охота тебе этим травиться?

– Уже нет! – Я со злостью бросил на поднос недоеденный сэндвич. – Чтоб тебе пусто было, Никита Какойтович! Сидел человек, поглощал такую вредную, но очень вкусную еду – и на тебе! Сначала один аппетит портил, потом второй. Чума на ваши оба дома!

– Ты давай поаккуратней с проклятиями, – помрачнел Валяев. – Не бросайся такими словами, они частенько обретают вполне материальную форму!

Я отодвинул от себя поднос, скрестил руки на груди и, злобно сопя, уставился на Валяева.

– Вот что у меня за жизнь? – гневно вопросил я у него, и Валяев, дернувшись, с недоумением посмотрел на меня. – Мне даже в выходной не дают ни отдохнуть, ни поесть. Ну что за жизнь, я вас спрашиваю?