Сюжет

Саманта не тревожилась на этот счет. Она хотела посмотреть, пригласит ли дочь ее хотя бы на выпускной вечер, но Мария не испытывала интереса к подобному официозу, и в назначенный день уехала с Гэб в Хэмилтон, возможно, в книжный магазин, а может, просто бестолково зависать на террасе отеля «Студенты». (Дэн Уэйбридж умер от рака поджелудочной железы, так что теперь это было семейное заведение в четвертом поколении!) Когда Мария вернулась домой в тот вечер, она лишь сказала, что рассталась с подругой и не жалеет об этом.

Лето было в самом разгаре. Мария ни с кем не встречалась. Саманта большую часть времени проводила на работе, под вентилятором, привычно обрабатывая медицинские счета, чтобы дочь была сытой, одетой и здоровой. Прошел июнь и июль, а Мария ни единым словом не намекала, что собирается покинуть родной дом, но Саманта начала подмечать признаки грядущего отъезда. Вот дочь собрала одежду в сумку и отнесла в пункт благотворительной помощи. Вот сложила книги в коробку и отнесла в библиотеку. Разобрала старые бумаги, тесты из средней школы и рисунки мелком, успевшие скопиться с самого детства, и выбросила в мусорную корзину у себя под столом. Это был полный разгром.

Саманта наблюдала за всем молча и только при виде зеленой футболки сказала:

– Тебе она больше не нравится?

– Нет. Поэтому я от нее избавляюсь.

– Что ж, я могла бы взять ее, если тебе не нужна.

Ведь они носили один размер.

– Как тебе угодно.

Было начало августа.

Она ничего не планировала. Поистине, ничего.

Глава двадцать третья

Родословная

Джейк решил, что ему нужно все обдумать. Он вернулся в Ратленд и почти час простоял на парковке у аптеки, склонив голову и сцепив руки на коленях, мысленно снимая слой за слоем со своих сложившихся представлений о Талантливом Томе и формируя костяк необходимых новых знаний. Требовалось многое переосмыслить, и теперь, имея совершенно другую точку отсчета, Джейк старательно отбрасывал прежние теории о мстительных собратьях по перу и верных друзьях Эвана Паркера по писательским курсам. Он понял, что ему предстоит всерьез засучить рукава, если он хочет остановить этого человека – эту женщину, поправил он себя – пока она не нанесла ему непоправимого ущерба.

Он поспешно набросал у себя в телефоне перечень того, что ему нужно было выяснить, более-менее в порядке значимости:

Кто она?

Где она?

Чего она хочет?

И просидел, уставившись на это, еще двадцать минут, пораженный глубиной своего незнания.

К двум часам он приехал в ратлендскую общественную библиотеку и зарылся в издания, рассказывавшие о семействе Паркеров, которое оставило заметный след в местной истории. Паркеры прибыли в Ратленд в 1850-е, когда сюда дотянулась ветка железной дороги, но только через двадцать лет патриарх рода, Джозайя Паркер, стал владельцем мраморного карьера на той же улице Западного Ратленда, Марбл-стрит, где построил особняк в итальянском стиле, облюбованный почти полтора века спустя Бетти с Сильвией. Этот особняк, вероятно, был призван показать богатство Джозайи Паркера на время его возведения, но благосостояние Ратленда, а вместе с ним и семейства Паркер, стало приходить в упадок по мере истощения мраморной промышленности Вермонта. На 1990 год стоимость особняка, согласно ведомствам по налогу на имущество, составляла отнюдь не заоблачные 112 000 долларов. Его владельцами в то время значились Натаниэл Паркер и Джейн Тэтчер-Паркер.

Родители Эвана. А точнее, Эвана и его покойной сестры.

Суки и той еще штучки, по словам пьяной Салли (которая, откровенно говоря, сама подходила под оба эти определения).

Он сказал, она на все способна, по словам Мартина Перселла.

Я сказала, она сгорела.

В интернете не нашлось мемориальной страницы, посвященной этой представительнице рода Паркеров, что могло объясняться недостатком друзей или братской любви Эвана Паркера, учитывая, что после смерти сестры он остался, судя по всему, единственным взрослым Паркером. Его сестру звали, очевидно, Дианной, каковое имя однозначно перекликалось с Диандрой, героиней его «выдуманного» романа. А уведомление о ее смерти на странице некрологов того же «Ратленд-геральда», где каких-то три года спустя появится уведомление о смерти самого Эвана Паркера, отличалось крайней сухостью:

Паркер, Дианна (32), умерла 30-го августа 2012 года. Всю жизнь прожила в Западном Ратленде. Училась в средней школе Западного Ратленда. Пережила родителей. Из родных остались брат и дочь.