Скади, Скилл: Железный герцог

   Девушка, не дойдя нескольких шагов до всадников, вежливо, но с достоинством поклонилась и с любопытством взглянула на мужчин. В огромных глазах, окруженных пушистыми ресницами, плеснула синева.

   Унтар невольно кивнул в ответ, продолжая рассматривать незнакомку. Темно-синее платье с глухим воротом и серебряным шнуром на рукавах. Такие платья носят зажиточные горожанки. Для замужней женщины оно слишком коротко - из-под подола видны сапожки.

   "Девица? - подумал он. - Странное дело, та, другая, показалась мне взрослой замужней дамой".

   Задержав на всадниках взгляд чуть дольше, чем позволяют приличия, девушка резко повернула и зашагала в какой-то проулок.

   - Кто это? - пробормотал барон, отъехав с полсотни шагов от развилки.

   - Генрика, дочь господина магмейстера эт-Лидрерри, что был у вас третьего дня, - ответил Унтару мастер Бурсот.

   Старик прекрасно знал каждого хоть чем-то значительного жителя во всех городках и деревнях на добрый десяток лиг в округе.

   - Я совершенно не помню ее... Неужели мы никогда не встречались? Господина магмейстера я ведь видел не раз и до отъезда в Келе, его звали, когда кто-то заболевал...

   - Три года назад она была совсем девчонкой...

  

   Старый жрец встретил барона во дворе храма:

   - Вы устали, мой дорогой Унтар. Разрешите мне по-прежнему так обращаться к вам?

   - Конечно, уважаемый ас-майстер! Я не забыл наши прошлые встречи и то почтение, с которым относился к вам батюшка! - отозвался барон.

   Через пару минут Гелиус эт-Мароли и Унтар сидели в комнате, примыкавшей к храмовой библиотеке. На простом дубовом столе среди свитков и книг стояла маленькая жаровня, а на ней - серебряный кувшин, на котором подпрыгивала и дребезжала крышка.

   Старик снял кувшин с огня, достал из настенного шкафа пару глиняных кружек, разлил терпко пахнущий травяной отвар. Занимаясь всем этим, старик, словно ни к кому не обращаясь, тихонько ворчал:

   - Горный вастоль, сушеные ягоды пэйкишки и листья земляники - то, что надо человеку, чтобы освежиться в весенний день. Но и покрепче чего-нибудь не помешает.

   Вслед за кружками старик поставил на стол стеклянную бутыль:

   - Подвиньте кресло так, как вам будет удобно. Монахи уже отобедали, ведь встаем мы рано. Но нам что-нибудь принесут. А пока выпейте это...

   Барон устроился у стола, с наслаждением вытянул ноги, обхватил ладонями горячую кружку. Несколько глотков травяного отвара в смеси с яблочной водкой прогнали прочь тяжелые мысли. Унти пытался сообразить: что же такое приятное сказать старому жрецу, чтобы как-то отблагодарить его? Но на ум не шло ничего, кроме простого "спасибо".

   - Пустяки... Кстати, милый барон, у меня к вам есть одно небольшое дельце. Чувствуете ли вы в себе силы пройти в святилище? Пока нам приготовят трапезу, я хотел бы кое-что вам показать.

   Заинтригованный барон охотно кивнул:

   - Не так уж я устал, господин ас-майстер. Пара лиг по хорошей дороге - это не то расстояние, после которого нужно отдыхать.

   Они вышли в молитвенный зал, туда, где на богато украшенном возвышении сидела статуя богини. У ног Животворящей прихожане складывали дары: живые цветы, душистые яблоки, блюда с насыпанным на ним зерном и свежую зелень. Между вазами с первоцветами Унтар увидел малахитовую фигурку "полкана".

   - Подумать только! - удивился барон. - Она сохранилась! Я ведь был совсем ребенком, когда вырезал ее, чтобы подарить Пресветлой Богине!

   - Такие вещи не пропадают, - улыбнулся жрец. - Однажды родившись, они начинают жить собственной жизнь, пока ни найдут настоящего хозяина.

   Унтар с изумлением взглянул на старого Гелиуса. Чем так ценна давняя детская поделка? Молодой барон, поступив в столичный университет, убедился, что настоящий скульптор из него не получится. Да, конечно, он умел резать из камня, но придумывать и строить мосты удавалось гораздо лучше. Но жрец говорил очень серьезно:

   - Господин барон! Вспомните, пожалуйста, случалось ли что-то чудесное в те дни, когда вы делали эту фигурку? Конечно, прошло много лет, я понимаю, но должно было произойти какое-то событие, которое не могло не запомниться.

   Унтар задумался:

   - Кажется, я понимаю, о чем вы, господин ас-майстер. Понимаете... Я никому об этом не рассказываю, но иногда мне кажется, что иногда я слышу голос мамы. Вы же знаете, баронесса умерла, когда мне не было и четырех лет. Я почти ее не помню. Но когда я молюсь в нашей замковой часовне, мне кажется, она разговаривает со мной. Так вот, впервые это случилось, когда отец сказал, что надо сделать подарок для храма. Я пошел на вечернюю молитву...